Последняя секунда Вселенной

Айвин кивнул. Он подозревал, что Эйрик умеет перемещаться между мирами. Но вот так просто… Тем более, будучи человеком.

Саншель это не казалось чем-то необычным. Наверное, она тоже умела переходить порог. Почему нет?

Айвин остановился у воды – в том же месте, где встретил Аннабель день назад.

– Хотите поплавать? – спросила она, прищурилась, почти как Дэйрдре.

От этого неожиданного сходства и от мыслей о ней Айвина передернуло.

Но нет-нет, Дэйрдре, как всегда, была далеко. Бродила по звездным дорогам, танцевала вдоль Реки-между-мирами, бежала впереди ветра. Где угодно, лишь бы подальше от него.

Сказать, что он ненавидел свою сестру, – ничего не сказать. Айвин глянул на свои руки, и старый, тлеющий под пеплом прожитых лет и опыта гнев поднялся с новой силой. Словно бы кто-то сдул этот пепел, обнажив то, что он так старательно от себя прятал.

Голос, который преследовал его, запел развеселую песенку из тех, что Дэйрдре пела ему в детстве, пока ломала пальцы.

– Вы в порядке? – спросила Саншель обеспокоенно. Нет, у нее не было ничего общего с Дэйрдре. Ничего. Разные лица, разная мимика. Но… почему же тогда он вспомнил сестру?

– Да, простите, – сказал Айвин. – Я просто немного… не до конца акклиматизировался. Наверное, поплавать было бы хорошо. Но Аннабель говорила, что здесь плавать опасно из-за камней. Если пройти дальше, то будет песчаный пляж.

– Да, отлично. Тогда пойдемте, – Саншель Дорн сверкнула улыбкой, и Айвин снова вспомнил сестру.

Почему? Почему?

А ты догадайся. Пойми хоть что-то сам.

Саншель Дорн уже успела уйти дальше, и ему пришлось догонять.

– Хотел спросить. Откуда вы? – Айвин поравнялся с ней.

– Отсюда. Ну, можно так сказать. А что?

Очевидно было, что вопрос ей неприятен. Но почему?

– Вы много путешествовали, верно?

– С чего вы взяли? – сухо спросила Саншель.

Наконец-то они вышли к песчаному пляжу. Она оставила свою обувь на камнях и пошла дальше босиком. Айвин снова догнал ее.

– Извините, я не хотел вас напрягать. Просто я пишу и мне интересно общаться с разными людьми.

Саншель так резко развернулась перед ним, что ему пришлось попятиться.

– Раз вы пишете, то вы, наверное, хорошо знаете людей, верно?

– Не всегда. Но я пытаюсь их понять.

– Так что вы можете сказать обо мне?

Айвин снова видел сходство. Но не с сестрой, нет. С кем-то другим.

Ее глаза. Кажется, что-то в глазах. Он сделал шаг к ней, чтобы разглядеть их вблизи.

Теперь попятилась она. Но он успел увидеть. Три крапинки на левой радужке. Одна побольше на правой.

– Саншель. Сколько вам лет?

– Странный вопрос.

– Я знаю. Но все же?

Саншель Дорн отвернулась и зашагала к воде.

Айвин тоже оставил обувь и зашел по щиколотку. Вода приятно холодила стопы.

Такое простое и приятное ощущение.

Крошечная волна обрушилась на берег, и Саншель отскочила, как будто вода могла обжечь.

– Боитесь воды? – спросил Айвин.

– Боюсь того, что может последовать дальше.

Как в той легенде о вечной страннице, которая однажды коснулась воды из озера и бродит по мирам не в силах найти свой дом. Постепенно она забывает свой мир, свое имя, пока не попадает к ведьме из ледяного замка. Но и там ей не везет.

Айвин собирал кусочки этой истории по разным мирам, но так и не узнал, чем все закончилось. Путь странницы обрывался в Белом замке. Везде. Всегда.

Возможно, она там и осталась, но Айвин в этом сомневался.

Но здесь и сейчас он смотрел на профиль Саншель Дорн и сомневался во всем, что знал.

Он подошел поближе, и она заглянула ему в глаза.

– Вы гораздо старше, чем кажетесь, верно?

– С чего вы взяли? – Саншель вежливо улыбнулась.

– Я тоже старше, чем выгляжу.

– И у вас какой-то клуб? Хотите пригласить? А членские взносы есть?

Айвин отвел глаза. Усмехнулся.

Саншель не отрицала. Ни нет, ни да.

– Вам никогда не казалось, что Вселенная на самом деле очень маленькая? – спросил он.

– Интересный вопрос. Да, иногда мне кажется, что я вижу одни и те же лица. Но это неправда. Теперь лица совсем другие.

Он покачал головой, из которой, казалось, вылетели все связные мысли. Теперь остались лишь кусочки пазлов – ни собрать, ни перебрать до конца жизни.

– Я думаю, мне пора поплавать, – сказала Саншель. – Правда, я не взяла купальник. Думаю, вам стоит ненадолго отвернуться.

Айвин услышал судорожный вздох, когда она вошла в воду.

– Не так страшно, да? – спросил он, не поворачиваясь к ней.

– Океан – не озеро. Может, дело в солености воды.

Конечно, соленость была ни при чем.

ПРОКЛЯТЬЕ

Впервые за – даже невозможно представить, сколько прошло – много лет она наконец-то плавала. Океан встретил ее теплой водой, легким ветерком и ощущением полного безграничного счастья. Она плыла вперед, только вперед, гребла руками, двигала ногами с силой, которой у нее раньше не было. Затем она нырнула туда, где стоял Кер-Ис, затонувший город ее предков по отцовской линии. Легенда гласила, что он ушел под воду за одну ночь – скользнул вниз и погрузился в океан. Современные ныряльщики-археологи и историки, конечно, с этим не согласились – жители покинули Кэр-Ис и основали Аньесхеде.