Последняя секунда Вселенной

Он сделал шаг к кафедре, но другой положил руку ему на плечо.

– Я знаю, чего ты хочешь. У тебя не получится.

Он дернул плечом.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я был на твоем месте. Молодой, амбициозный. Думал, могу что-то изменить. Но это твое место.

– Мое место? – переспросил Эйрик, хотя уже знал ответ.

Его заманили сюда, чтобы сделать новым хранителем. Нет, он сам пришел сюда, чтобы… чтобы что? Найти ответы? Найти один ответ.

Сколько секунд в вечности?

– Я не останусь, – сказал он.

– Но ты должен! Я не могу больше быть здесь.

Другой схватил Эйрика за воротник и горько взглянул на него своими безумными зелеными глазами.

Перед ним стоял он сам, перед ним стоял кто-то другой, перед ним стоял давно потерянный человек.

Хватка дрогнула, тот отпустил пальцы.

– Когда я пришел, все были мертвы. Я думал, что я тоже умру, когда случится Перевременье. Я ждал. Но… – голос его надломился.

Эйрику стало не по себе. Что-то начало затапливать его изнутри. Какой-то первобытный ужас, от которого хотелось кричать, бежать, лишь бы не слушать. Еле-еле он заставил себя не двигаться.

– Тебе придется убить меня. Вернее, себя. – Другой развел руками, сделав шаг назад, к пропасти. – Не переживай, эти воды тоже до краев наполнены нашими костями. Весь этот проклятый мир стоит на наших костях!

– Слишком патетично. – Эйрик подошел поближе. – Думаешь, я собираюсь тебя убивать?

– Ты должен. Я не могу больше здесь…

Другой не договорил, потому что получил кулаком по челюсти.

– Меньше пафоса. Тогда в следующий раз, возможно, все получится. А теперь мне пора.

Он никогда не любил библиотеки. Почему же его мир стал именно таким?

ПАРАДОКС

Она смотрела на Айвина и не понимала, что должна чувствовать. Радость? Удивление? Гнев? Страх? Облегчение? Или что-то сложнее и замысловатее?

– Это я, – сказал он. – Настоящий я.

Айвин. Она знала, что он говорит правду. Что это он – настоящий, оригинальный, первый. Айвин-создатель.

– Я рад, что ты пришла. Хотел увидеть тебя своими глазами.

Своими.

Наверное, все-таки она чувствовала облегчение. Айвин жив.

Но тот – другой – Айвин мертв. Убит.

Аннабель поморгала, чтобы сдержать слезы.

– Не плачь о мертвых. Думай о живых.

Легко сказать.

– Саншель была здесь, – пробормотала Аннабель. – Она говорила об этом месте.

– Не здесь, – мягко поправил Айвин. – У этого дерева множество отражений в других мирах.

– Как у меня?

– Как у тебя. Как у меня. Как у наших дорогих друзей. Я всегда был хорош в том, чтобы плодить сущности.

– Значит, мы действительно твои персонажи?

Айвин тихо рассмеялся.

У него была совсем другая улыбка. Это был он, несомненно он, но этот Айвин казался совсем другим. Настоящим. Цельным. Словно бы вся его боль, все его безумие, вся тяжесть его опыта не имели больше власти.

– Так вот зачем ты его создал! – выдохнула Аннабель.

– Мне нужно отделять свое безумие от себя, – Айвин печально улыбнулся. – С каждым разом становится все сложнее. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть его смерть.

– То есть ты этого не планировал? – Аннабель осторожно села рядом. Обняла колени.

– Нет. По крайней мере, не так. Но я не могу контролировать все. Слишком много переменных. Слишком сложные структуры. Даже моя мать не справилась бы. В конце концов, это целая Вселенная. Невозможно объять ее всю. Пустоты заполняют себя сами. Часто – совсем не так, как я бы этого хотел.

Это она могла понять. Невозможно предусмотреть все. Невозможно все предугадать. И невозможно все знать.

– Но основное ты описал, верно?

Айвин кивнул.

– И чем все закончится?

– Я не думаю, что должен говорить тебе. Иначе испорчу сюрприз.

Аннабель хмыкнула. Сюрприз! Сюрпризов ей уже хватило. На всю жизнь. На несколько жизней вперед.

– А ты что будешь делать? – спросила она.

– Я? Я останусь. Здесь мое место.

Ну, да. Сидеть под деревом, писать книги – идеальный способ провести вечность.

И тут она заметила. Айвин не просто сидел под деревом. Он был частью дерева. Его руки почти превратились в ветви, его ноги стали корнями, его тело вросло в ствол. А само дерево… Она было белым. Как кость! Нет, оно и было костью.

Аннабель вскочила на ноги, чувствуя, как сильно бьется сердце. Попятилась.

– Заметила, да? – он лукаво подмигнул. – Это дерево выросло здесь во время первого Перевременья. Выросло на твоих костях. Эти ветви – твоя плоть. Это твой герметичный мир. Не я создал тебя. Но я сделал тебя бессмертной.

Она издала тихий всхлип.

– Слишком много… – голос Аннабель сорвался. – Слишком много для обычного человека.

– Но ты не человек. – Айвин протянул руку, и она подошла ближе. Села на колени рядом с ним, провела рукой по его щеке – кожа оказалась мягкой и теплой. Совсем не такой, как она ожидала. – Корни этого дерева проросли во многие миры. Мне не нужно двигаться, чтобы путешествовать. Я могу быть везде.

Она прислонилась лбом к его лбу. Закрыла глаза.

Хотелось отдохнуть. Просто отдохнуть.

– Можно я посплю? – прошептала Аннабель. – Мне кажется, я не спала целую неделю.