Последняя секунда Вселенной

– Ты так в этом уверена? – спросил Асхель таким тоном, будто бы подводил к чему-то, к какому-то очередному хитровывернутому ответу. – Ты знаешь, сколько лет моему сыну?

– Много, – уклончиво ответила она. – Очень много.

– Именно. А ты знаешь, сколько других Аннабель он встретил в других мирах?

– Да, много. Бесконечность! – раздраженно отозвалась она.

– Именно, – он победоносно улыбнулся. – Аннабель, ты – бесконечность. Нет разницы, как и почему ты создана такой. Возможно, Айвин и не создавал тебя. Возможно, он не создает будущее, о котором пишет. Возможно, он просто его документирует, а ты и твои друзья – просто аномалии. Возможно, этот вопрос сам по себе бессмыслен.

Он немного помолчал и спросил:

– Ты ведь знаешь, что свет всегда находит самый короткий путь?

Она кивнула.

– Несмотря на то, что на его пути может быть вода или атмосфера. Свет будет отражаться или преломляться столько раз, сколько нужно, пока не найдет самый короткий путь.

Она снова кивнула.

– Есть версия, что свет не выбирает один путь, – продолжил Асхель. – Он движется сразу во всех направлениях, по всем путям во Вселенной, но до финиша доходят лишь некоторые фотоны, потому что остальные поглощаются друг другом или чем-то иным. Самый краткий путь – сумма всех величин.

– Есть и другое объяснение, – Аннабель покачала головой. – Это потому, что для фотона Вселенная уже закончилась. Потому что свет движется со скоростью света. Для него не существует времени.

Он кивнул:

– Именно. Для тебя – для вас – тоже не существует времени. Потому что вы можете быть везде. И всегда.

– Нет. Я – это я.

– Да, – ответила другая Аннабель. – Я – это я. Но я – это ты. Разве ты не чувствуешь эту связь?

Связь. Да, она чувствовала связь. Теперь, когда она знала, что она не одна, она чувствовала вторую Аннабель и других Аннабель в других мирах. И все же…

Теперь она знала не только о других Аннабель, но и о том, что Перевременье запускалось уже тысячи раз. Все это уже повторялось. Вся эта жизнь, много-много раз. Бесконечность. Со всех сторон.

Знания другой Аннабель переливались в нее, как вода. Не только этой Аннабель, но и других. Аннабель-астроном, Аннабель-маг, Аннабель-биолог, Аннабель-мать, Аннабель-жена, Аннабель-инженер, Аннабель-графиня, Аннабель-музыкант, Аннабель-художница, Аннабель-бесконечность…

Магия разливалась между ними, вокруг и внутри. Пространство, время, материя – все искривлялось, наслаивалось друг на друга, перемешивалось.

Аннабель поняла, почему они не встретились раньше. Уравнение Вселенной этого не предусматривало. Но теперь, когда все галактики устремились навстречу Великому аттрактору, уравнение больше не работало.

Народ Дэйрдре создал многие удивительные вещи. Они построили Великую стену, которая на самом деле была сферой. Клеткой для чудовища. Они создали Перевременье, которое было необходимо, чтобы выиграть больше времени для себя и этой Вселенной. Но эта древняя, маленькая, дряхлая Вселенная все сжималась и сжималась. Снова, и снова, и снова повторяясь в самой себе.

Некоторые миры находились слишком близко и время в них шло быстрее и быстрее. Это все исчезало.

– И что вы, – она перевела взгляд с другой версии себя на Асхеля, – пытаетесь мне сказать?

– Мир меняется, – сказал он. Очень содержательно. – И сейчас ты можешь сделать что-то значимое.

Аннабель рассмеялась.

Значимое. Конечно. Безусловно. Легче легкого.

Она вспомнила свой разговор с ведьмой пространства и времени. Вспомнила, как они говорили о выборе и об ответственности. Один выбирает ничего не делать, потому что ответственность слишком велика, но затем ответственность возрастает и становится непомерной уже для следующего человека. Поэтому никто и никогда не может спасти мир. Кроме Перевременья.

– О да. Сделать что-то самой, чтобы не взваливать все на потомков.

– Это была не ты. Эта была та, которая взвалила на тебя все.

– Почему тогда именно я должна что-то делать? Почему не она? Почему не Айвин? Почему не Саншель и ее дракон?

Другая Аннабель исчезла во тьме, а Асхель подошел ближе.

Они с Айвином были удивительно похожи.

– У вас всех своя роль. Айвин описывает будущее, Саншель-ведьма перешивает уравнение Вселенной. Третий компонент Перевременья, скрытый до поры – Эйрик, – запускает Перевременье. А драконы… они никогда не хотели иметь с нами дела. Они практически не вмешиваются в нашу жизнь. Возможно, даже Великий аттрактор им нипочем.

Аннабель горько рассмеялась.

– А я? Какая у меня роль?

– Ты обладаешь даром слышать. Ты можешь услышать что угодно и кого угодно. Ты можешь услышать бесконечность. И сейчас ты должна услышать Эйрика.

– Зачем же?

– Чтобы уговорить его выполнить свою часть.

Да, она слышала его. Эйрик зашел дальше, чем кто-либо. Вполне в его духе.

– А если нет?

– Если нет, то безумие захлестнет все вокруг. Не сразу, конечно. У вас будет много времени, но однажды все равно все закончится. Потому что все во Вселенной изнашивается. Не мне говорить тебе, что вечных двигателей не существует. Конечно, вы можете заменить эту Вселенную новой. Но она будет содержать в себе семена нашего безумия.