Последняя секунда Вселенной

Звучало неплохо. Вселенная безумия.

Да и разве было когда-то иначе?

Небо уже светлело. Скрученные звезды почти исчезли в дне нового дня. В свете такого же перекрученного и изломанного Аттрактором солнца.

– Какой ценой? – спросила она задумчиво.

Казалось, вопрос застал Асхеля врасплох, но он тут же улыбнулся, блеснув острыми белыми зубами.

Вырождение, вспомнила Аннабель.

Жить рядом с аттрактором, смотреть, как исчезают пространство и время, видеть, как материя искривляется, как звезды разрывает на атомы, а атомы распадаются на множество элементарных частиц.

– Откуда Перевременье берет энергию для возвращения? – снова спросила Аннабель.

– А ты еще не догадалась?

Она догадалась. Просто не хотела об этом думать.

Каждый раз, когда они запускали Перевременье, какая-то другая Вселенная погибала. Каждый перезапуск использовал энергию других вселенных. Миллиарды умирали каждый момент Планковского времени, чтобы они жили снова и снова, и умирали снова и снова, и вырождались снова и снова.

Дурная бесконечность.

– Так значит, все это можно остановить?

– Рия пыталась. Получилось у нее или нет?

Аннабель вздохнула.

– Хорошо. Я найду Эйрика.

– Возможно, тебе придется дойти до самого края Вселенной.

– Тебе ли не знать, что иногда это одно и то же.

* * *

Аннабель чувствовала, что Эйрик близко.

Магии становилось так много, что было тяжело дышать. Концентрированная, густая, горячая магия ревела в ушах, отдавалась в груди с каждым ударом сердца. Вокруг сияли искаженные звезды, они разматывались, как клубки с нитками, и каждая нить вела к аттрактору.

Она видела пустоту.

Пустота поглощала мир. Ела его кусочек за кусочком. Планеты, звезды, галактики – ничего не могло ускользнуть от пустоты. Континенты, города, люди. Даже свет.

Оранжево-черное небо пылало, вокруг не было ни единой звезды. А прямо перед пустотой, свесив ноги в бездну, сидел Эйрик.

– Аннабель? – спросил он рассеянно. – Я ждал. Тут как раз…

– Где его книга? А?

Она подошла ближе и принялась копаться в его сумке, но так ничего и не нашла.

Эйрик непонимающе поморгал.

– Но в этой книге… там был ответ. Чем все закончится. Я почти дочитал, но… Я решил, что не должен. Я выбросил книгу. Прямо в Аттрактор. – Эйрик засмеялся. – Теперь ответа нет, и мы сами решаем, что делать.

Аннабель пыталась не смотреть на всепоглощающую пустоту, ей хотелось только убегать. Дальше, дальше отсюда.

– Я тоже хотел убежать, – сказал Эйрик. – Но это не поможет.

– Я знаю. Мы ведь уже там. – Она протянула руку к пустоте.

Они всегда были, есть и будут внутри горизонта событий, внутри последней секунды Вселенной. Им не вырваться, они могут только создавать карманную Вселенную. Постоянно.

– Мы лишь выгрызаем себе немного времени, используя чужую энергию. Ты правда готова сделать это снова?

ПРОБУЖДЕНИЕ

Родители Эйрика погибли, когда он был ребенком. Кто-то заботился о нем, кто-то уходил, кто-то приходил.

Так было, пока не появились Аннабель и Саншель. Они стали его семьей. И теперь Аннабель пришла за ним. Не первый раз. И не второй. Теперь он вспоминал, что это уже случалось. Перевременье перезапускало себя уже бессчетное количество раз, но в последние разы отрезки этого времени становились все короче. С каждым разом он понимал все больше, но каждый раз сворачивал назад.

Они стояли на краю мира вдвоем. Аннабель и Эйрик. Как в юности, когда друг у друга были только они.

– Что еще мы можем сделать? – спросила она. – Мне кажется, ответ где-то близко, но я не могу понять. Все еще не могу понять.

Эйрик медленно вдохнул и выдохнул.

– Чудовища в уравнениях. Ты ведь знаешь, что они живые?

Аннабель кивнула, и он взял ее за руку.

– Я видел его. Я видел чудовище. Моя магия… – Эйрик приложил руку к груди. – Она и есть тот монстр из уравнений. Выходец из пустот Вселенной, часть Великого аттрактора. В прошлых жизнях он приходил ко мне в обличии ребенка. Он помог мне выучить язык Айвина.

Эйрик вспомнил себя в детстве. Свои фотографии. Свое отражение в зеркале. Свое чудовище.

– Для запуска Перевременья нужно три элемента. Древний монолит, который начал работать, когда вы с Айвином пришли к нему. Магия из безымянного озера. И третий, скрытый. Вода из реки времени.

Аннабель покачала головой.

– Не совсем так. Первый – это мы с Айвином. Второй – Саншель. И третий – это ты.

Эйрику потребовалось какое-то время, чтобы уложить эту мысль в своей голове. Она легла на остальные, перестроила его ассоциативные связи, создала новые нейронные структуры.

– Надо же. Кто-то когда-то, видимо, решил, что создавать механизмы из живых существ – это очень круто.

Пустота еще приблизилась, и им пришлось отойти от края бесконечной пропасти.

– Я чувствую, как пустот внутри становится все больше. Как я превращаюсь в него. – Эйрик покосился на пустоту, съевшую уже почти весь мир. – И я чувствую, как что-то умирает. Как умирают целые вселенные.

Эйрик и Аннабель смотрели друг на друга целую бесконечность. Целое мгновение.

– Я и есть монстр из уравнений. Я… я живой.

Она взяла его за руку.