Последняя секунда Вселенной

– Ты хотел защитить Айвина, да? – спросила Аннабель.

– Всегда. Как и его мать, – пробормотал он, не отводя глаз от воды.

Дэй. Дэйрдре. Не сестра, а мать. Аннабель до сих пор не могла поверить в это. Интересно, знал ли Айвин? Хотя бы какой-то из них?

– Я все-таки не понимаю ее.

– Ага, – отозвался он, все еще не глядя на Аннабель.

И что же там такого, интересно?

Она глянула туда, куда смотрел Асхель, и обомлела.

Это было вовсе не море. Берег просто обрывался в бездну.

– Ч-что это? – заикаясь, спросила она.

– Теперь ты тоже ее видишь? Это Река-между-мирами. И если ты ее увидела, то Вселенная скоро закончится.

– Она уже много раз кончалась.

Наконец-то Асхель соблаговолил посмотреть на Аннабель.

– Нет, – проговорил он. – Сейчас все по-другому. Рии больше нет, а ее исчезновение повлекло последствия, которых никто не предвидел. Никто, кроме нее.

– Разве она не просто голем? В смысле, я не против големов, но мне казалось, что ее силы были ограничены. У нее ведь не было магии.

– Ей не нужна была магия. Она сама была магией. Знаешь, она бы и осталась големом, если бы я не сделал ее настоящей. Я создал ей самый чудесный геном – нить, которая тянется из глубины нашей истории. Все лучшие умы народа света и пустот, все их чаяния и надежды. Все их мечты.

Вздохнув, Аннабель уселась неподалеку.

– Так ты этого ждал, да? Окончательной смерти?

Асхель ничего не ответил. Он смотрел в пустоту.

Он слишком долго в нее смотрел. Она проросла внутри него, как метастазы, поразила мозг и другие органы. Не оставила ничего.

– О, сначала мы оба были счастливы. Мы исследовали, путешествовали, любили. Но после нескольких циклов я понял, что это просто дурная бесконечность, а мы повторяем свои ошибки снова и снова. Мы ведь взяли все их с собой. Казалось бы, психотерапия и нейрология должны были помочь, но наши ошибки, которые были до Перевременья, вросли в нас. Это была наша плата за бессмертие. А потом начало подступать безумие. Тогда я попытался убедить Дэйрдре все завершить. Но она хотела жить.

– А почему бы тебе просто не умереть самому?

– Я родился до Перевременья. Моя смерть будет продолжаться. Как и твоя, хотя ты и родилась здесь. И ты будешь умирать гораздо, гораздо чаще.

– Что ты имеешь в виду под «гораздо чаще»?

Асхель молча встал и направился к деревьям, к дому, где Айвин и Аннабель провели неясное количество времени.

Интересный способ ответить на вопрос. Надо будет тоже попробовать.

С тяжелым вздохом она тоже встала и поплелась за ним.

Он сидел на крыльце, а рядом с ним…

Когда Аннабель поняла, кого видит, то отшатнулась.

– Что это за хрень?!

– Здравствуй, – сказала девушка, очень похожая на нее. – Меня зовут Аннабель. Аннабель Энне.

Почти Энде.

– Что это значит, Асхель? – прорычала Аннабель. – Это какая-то шутка?

– Никаких шуток, – ответил он. – Это Аннабель Энде, хотя в ее мире эта фамилия произносится «Энне».

– В ее мире? Что значит…

И тут она поняла. Дерево росло во многих мирах, значит, Аннабель могла появиться в любом из них. Или во всех сразу.

У этой Аннабель были короткие волосы – чуть ниже ушей. Одета она была в синие брюки странной грубой текстуры, сапоги и куртку и выглядела на несколько лет старше.

Хотелось задать тысячу вопросов, но Аннабель не знала, с чего начать. В конце концов она выдавила из себя:

– Кто ты?

– Мы с тобой – вероятности, которые могли произойти, – ответила та.

Теоретически могло существовать бесконечное множество разных Аннабель в других мирах.

И, подумав об этом, она ощутила еле заметную связь со второй Аннабель. Как будто бы между ними образовалась невидимая нить. Она протянула руку к своему двойнику, и та коснулась ее пальцев.

Мгновенно она узнала об этой Аннабель Энне всё. В своем мире она тоже занималась наукой – охраной окружающей среды. Она любила звезды, но в ее промышленном мире, полном заводов и фабрик, почти не было звезд. В ее мире не было Саншель, Эйрика и Айвина. У нее были другие друзья, другая семья. Муж. Семилетний сын. Когда-то это был чудесный мир. Но все, кто мог, давно уже покинули его.

Некоторые остались. Аннабель тоже. А сколько их еще?

Вероятности, которые могли произойти.

Вероятности, которые уже произошли.

Вероятности, которые никогда не происходили и не произойдут.

В разных мирах, в разных воплощениях, в разных временах. У них разные родители, но одни и те же гены.

Она ощутила присутствие и других Аннабель. Далеко-далеко, в мирах архипелага.

Все они были здесь. Рядом. Вокруг. Внутри.

Бесконечность.

– Теперь ты понимаешь? – спросил Асхель, еле заметно улыбнувшись.

Аннабель не понимала. Или понимала. Она дернула плечами.

– Я хотел показать, что бесконечность ближе, чем тебе кажется.

– Мне уже ничего не кажется.

Она не знала, как ко всему этому относиться. Пока еще не знала. Надо было подумать. Посидеть в библиотеке и подумать.

«Бесконечность ближе, чем тебе кажется».

– Вы есть везде, – продолжил Асхель и заглянул Аннабель в глаза. – Ты знаешь о парадоксах множеств? Какое множество больше: множество всех чисел или множество нечетных чисел?

Она пожала плечами.

– Множество всех чисел.