Последняя шутка графини

– А как же! – подмигнул ей сыщик. – В тот день, когда Анна вошла в комнату, она заметила, что мы вели себя несколько неестественно, и заподозрила нас в проявлении чувств.

– Ага! А Анжелика не проболталась случайно, что эти отношения длятся у нас уже третий год?

– Нет, она вовремя опомнилась. В итоге все закончилось тем, что Анна напросилась к нам в гости.

– А Светлана как к этому причастна?

– Анна вернулась домой и поделилась новостью с девушкой, которая как раз собирала оставшиеся вещи. Естественно, той тоже захотелось узнать, что происходит между нами. В итоге сегодня мы устраиваем прием.

– Я должна делать вид, что у нас любовь? – невинно поинтересовалась она.

– Любовь? – Эрик задумался. – А тебе не кажется, что подобные чувства так быстро не просыпаются?

– Не кажется! Наоборот, если любовь приходит, она накрывает сразу и с головой.

– Значит, придется сделать вид, что так и есть, – задумчиво кивнул сыщик. – Иначе вся наша конспирация пойдет коту под хвост.

– Сделать вид? – оскорбилась она.

– Конечно. Мы же друзья, а между друзьями любовь невозможна. – Он подмигнул девушке и скрылся за дверью.

– Какой гад! – крикнула она ему вслед. – Дружи с кем-нибудь другим! А я тебя люблю!

Однако сыщик ее уже не слышал. Мариша, кряхтя, поднялась с дивана и направилась в кухню. Раз будут гости, значит, нужно приготовить ужин. Анна и Светлана целую неделю ее подкармливали. Пора и ей отплатить тем же.

– Голубев тоже будет! – гаркнул Эрик, вновь возникая в поле ее зрения.

– А этому что надо?

– Хочет отпраздновать успешное окончание дела.

– И конечно, вместе с нами, – фыркнула Мариша.

– А с кем еще? Мы – его единственные друзья. Так что приготовь что-нибудь. Как-никак гости есть гости.

– Что мне еще остается? – пожала она плечами. – Полагаю, в холодильнике найдется все необходимое?

– Обижаешь… – протянул сыщик. – Маменька расстаралась. К твоему приезду скупила полмагазина.

Мариша сделала книксен и быстрым шагом пересекла гостиную. Петрова-старшего нигде не было видно. Маменька, видимо, тоже отбыла надолго. В доме было тихо и спокойно. До ужина оставалось еще несколько часов. Как приятно наконец-то взять в руки нож и почистить картошку! Оказывается, она здорово по всему этому соскучилась.

Одно за другим появлялись блюда. Греческий салат, селедка под шубой, заливное, запеченное мясо, жареный картофель, семга слабого посола, как любит Мариша, ну и так… того-сего по мелочам. К пяти часам холодильник был заставлен разными вкусностями, а в духовке томились мясо и картошка.

Глава 35

Первым, как ни странно, прибыл Голубев. На улице уже стемнело, и его физиономия выглядела на экране домофона светлым расплывчатым пятном.

– Гостей ждете? – заорал он, едва Мариша сняла трубку.

– А как же! – растянула она рот в фальшивой улыбке и открыла ворота.

Следователь не заставил себя ждать. Очевидно, он претендовал на звание олимпийского чемпиона по бегу, потому что пробежал пятьдесят метров, отделяющие ворота от дома, секунд за пять-шесть. Мариша едва успела щелкнуть замком.

– Ну-с! Подготовились к приходу дорогих гостей? – поинтересовался он, сбрасывая ботинки.

– Дорогих – подготовились! – ответила она, выделив слово «дорогих».

– Значит, я по адресу, – хмыкнул Голубев и просочился в гостиную. – О! Какой шикарный стол. Я и не знал, что так меня любишь!

– Обожаю, – фыркнула Мариша.

Но не успела она сказать Голубеву все, что о нем думает, как у дверей снова раздался звонок.

– А вот и мы! – раздался в трубке домофона дружный хор женских голосов.

Возглавляла эту процессию Настя. Следом за ней топталась Анжелика, далее – Анна и, скорее всего, Андрей со Светланой. Скорее всего, потому что в темноте Мариша не могла разглядеть остальных прибывших.

Через полчаса вся компания восседала за столом. Конечно, вечеринку можно было начать и раньше, но пришлось ждать маменьку, которая тоже пожелала принять участие в мероприятии.

– А теперь за успешное окончание нашего дела! – провозгласил Голубев и разлил по бокалам коньяк.

Через пару минут Анна перестала испуганно таращиться вокруг, Светлана пыталась улыбаться, а Настя навесила свою фирменную, немного ироничную усмешку.

– Как у вас дела с Маришей? – поинтересовалась Лапшина, сосредотачивая внимание на Эрике.

– Прекрасно! – воодушевленно ответил он. – Мариша уже переехала ко мне и даже приготовила праздничный ужин.

– Да вы что! – ахнула женщина и с интересом уставилась на девушку. – Значит, ты уже забыла своего ненормального?

– А разве у тебя еще кто-то был? – Надин недовольно уставилась на Маришу.

– Мама, это отдельная история, – быстро сказал сыщик. – Давайте не будем об этом.

– Нет, я хочу знать все о личной жизни твоей девушки. Мало ли что она скрывает…

– Я потом вам все расскажу, – шепотом ответила Мариша и умоляюще посмотрела на даму.

– Видимо, это очередное тайное задание? – тихо поинтересовался Петров-старший.

Мариша закивала.

– Дорогая, не ставь детей в неловкое положение.

Надин поджала губы и замолчала.