Последняя сказительница

Поднявшись, я останавливаюсь у окна портала, прижимая руки к стеклу.

Шаттл купается в красном свете. Остановить его не в моей власти. Хавьер в комнате дистанционного управления внимательно смотрит на панель, но, когда я стучу, поднимает голову. Уголки рта опущены. Как и глаза. Он нажимает на кнопку, и шаттл разворачивается к открытому пусковому порталу.

На Хавьера падает отсвет пурпурно-голубой мерцающей атмосферы Сагана. В одной руке он сжимает книгу «Мечтатели», другой управляет шаттлом. Мы продолжаем вращаться, и я лишь беспомощно смотрю на него. Ком в горле растёт, пока Хавьер не исчезает из вида.

Я, спотыкаясь, бреду к кабине пилота мимо вытаращившего глаза Рыжего, Сумы и Пушинки, толкаю ручку в сторону стыковочной станции, но она не отвечает. Нажимаю на переключатель нейтрали, но гул двигателя продолжается.

– Нет, Хавьер!

Я с криками бегу обратно к окну, но знаю, что уже слишком поздно.

Вой двигателя нарастает, и мы взлетаем в стратосферу. Я падаю в проход между центральным пультом и сиденьями.

Пушинка отстёгивает ремень безопасности и бежит мне помочь. Она предупредительно поднимает руку, чтобы остановить Рыжего, тоже порывающегося прийти на помощь. Увидев, что я на ногах, спешит снова пристегнуться. И недовольно фыркает:

– Зетта-один, так можно пораниться! Ты ставишь под угрозу наше задание.

Я бегу обратно к порталу, барабаня руками. Горло перехватывают рыдания. Разве об этом мы мечтали?

– Почему?

Но Хавьер всё дальше от меня, и я ничего не могу сделать, чтобы к нему вернуться.

Вдруг я вижу, что в порту запуска вспыхивает небольшой взрыв, и один рельс дока шаттла гнётся, а другой полностью отрывается. Я даже дышать не могу. Он сделал всё, чтобы мы не вернулись.

– Что там такое? – спрашивает Пушинка.

Слава богу, они пристёгнуты ремнями и не видят.

– Ничего, – отвечаю я, глядя на портал. – Просто гром от электрического разряда.

Надеюсь, ложь убедительна, учитывая прогноз урагана.

Я смотрю, пока корабль не исчезает из виду. Стою в кабине пилота, передвигаю рычаги и нажимаю на кнопки, но тщетно. Даже если шаттл меня послушается, Хавьер понимает, что я не так хорошо пилотирую, чтобы безопасно вернуть нас обратно.

– Зетта-один? – кричит Рыжий. – Нам придётся отменить выполнение задания, если ты поранишься.

Я не обращаю на него внимания и падаю в кресло в кабине. К Хавьеру мне не вернуться.

Включается альтиметр: «Высота две тысячи шестьсот метров».

А Нила ещё сомневалась в полезности Хавьера. Тремор, ошибки… Я бы его защитила.

Но теперь, когда он помог нам сбежать, он подписал себе приговор.

Сердце вот-вот разорвётся от горя.

Я смотрю вниз на Саган, на деревья, которые с высоты выглядят так, как будто они из моей маленькой кукольной деревни. Хавьер, когда злился на меня, воровал маленьких кукол и прятал их в кустах ларреи. Я находила их только зимой: разбросанный на кусте по ветвям крошечный пластиковый народец.

«Тысяча пятьсот метров».

Даже с такого расстояния видны брызги воды, поднятые с поверхности озера порывами ветра.

Увидев на востоке горную цепь, я понимаю, что мы приближаемся к месту посадки. Именно отсюда я должна была идти от шаттла рука об руку с Хавьером. Как в его первый день в детском саду. Пока мама разговаривает с воспитательницей перед зданием, Хавьер до боли сжимает мне руку.

«Садик только кажется страшным. Снаружи, – успокаиваю его я. – Как только войдёшь, сразу найдёшь детей, с кем играть, игровую площадку. Хавьер, тебе понравится, обещаю».

«Четыреста метров».

Ветер раскачивает шаттл туда-сюда, а деревья, которые секунду назад казались крошечными, неожиданно встают в полный рост.

«Двести метров». Внизу, над бирюзовым озером мелькают сверкающие, бесформенные рои, как волны пчёл. Почему я так мало уделила времени, описывая Хавьеру водяных бабочек? Я пытаюсь прогнать воспоминание о его беззубой улыбке. А могла бы сделать больше. Я оглядываюсь на Суму, Рыжего и Пушинку. Никогда больше не буду спешить и комкать рассказ.

«Сто метров».

Мы снижаемся медленно, почти ползком, однако шаттл кидает из стороны в сторону. Ветер сильный.

Так какой у меня теперь выбор? Даже если я найду специалистов по терраформированию планеты и они каким-то образом вернут нас на корабль, я всё равно опоздаю ему помочь.

«Десять метров».

Воздух пронзает хриплый пульсирующий сигнал тревоги. Поверхность планеты приближается быстрее, чем обычно. Перед тем как шаттл касается почвы, в нас, как летящая ракета, бьёт пронзительно завывающий ветер. Пушинка и Сума закрывают уши руками. Штормовой ветер сдувает шаттл вперёд, и мы неудержимо несёмся к озеру.

Я вылетаю из кресла, и Рыжий, вытянув длинные ноги, останавливает меня, прежде чем я пролечу мимо и врежусь в металлическую консоль.

Шасси скрипит, и мы останавливаемся. Слышно, как опускается трап. Хавьер времени не теряет.

Гул мотора стихает. Через несколько секунд дверь приоткрывается. В шаттл врывается горячий ветер, напоминая нам о том, что происходит снаружи. Хоть мы и на Сагане, говорить о безопасности не приходится.