Последняя схватка

– Нет, – Олесь отрицательно покачал головой. – Звездный флот применил иную тактику. Жертвы и разрушения минимальны. Шахты и заводы сохранены полностью.

– Удивительно, – не удержался от реплики Эстертон. – Не поделитесь секретами?

– Очень сожалею, но это закрытая информация, – ответил землянин.

– Не будем отклоняться от темы, – вмешался герцог. – Объединение трех планет не решило проблем Союза. Угроза со стороны насекомых по-прежнему велика. Вы боитесь, что не отобьетесь.

– Да, – сказал Храбров. – Нам катастрофически не хватает времени. Мерзкие твари могут в любой момент нанести удар. По примерным подсчетам в распоряжении горгов около двухсот судов.

– А у Союза? – утонил Веланвил.

– Тридцать тяжелых крейсеров, семьдесят легких и девяносто эсминцев, – произнес русич.

– Немало, – с определенной долей восхищения отреагировал маркиз.

– Класс кораблей слишком разный, – возразил Олесь. – По огневой мощи легкие крейсера уступают вражеским судам в четыре раза, а эсминцы почти в десять. О броневой защите даже не говорю.

– Чего вы хотите от нас? – прямо спросил Видог.

– Помощи, – сказал землянин. – Полсотни тяжелых кораблей в корне изменят ситуацию.

– Полсотни? – изумленно выдохнул герцог. – Откуда у Асконы столько крейсеров?

– Мне кажется, они есть, – произнес Храбров. – Состояние не идеальное, но в системе Сириуса мы их подремонтируем. На орбите Алана три десятка прекрасных доков.

– Это ультиматум? – дворянин сверкнул глазами.

– Ни в коем случае, – вымолвил русич. – Я лишь предложил один из вариантов. Горги ведь не остановятся на достигнутом. Рано ли поздно агрессоры появятся и у Вероны.

– С маорцами вы беседовали так же? – язвительно вставил Ланстон.

– Не самая удачная аналогия, – заметил Олесь. – Мы ведем себя, как друзья и предельно честны. А что получаем взамен? Упреки и обвинения. Разве это справедливо?

– Я тоже предельно честен, – проговорил барон. – Двести лет Аскона жила обособлено. Никаких конфликтов, войн, кровавых столкновений. И вдруг появляются бывшие соотечественники. Они, видите ли, в беде. А что если весь рассказ – сплошная выдумка. Цель очевидна – выманить флот противника на открытое пространство, разгромить его и без труда захватить планету.

– Разумная мысль, – поддержал контрразведчика Видог.

– Спорить с данным утверждением нелегко, – сказал землянин. – А потому мы передадим вам документальные свидетельства вторжения горгов. Надеюсь, страшные съемки битв и казней подтвердят наши слова. Барон Лаурсен, достаньте голографические диски.

Храбров намеренно назвал унимийца не по званию, а по титулу. Нельзя ослаблять давление на колонистов. Офицер извлек из кармана небольшую коробку и протянул ее Эстертону.

– Запись сделана простейшим способом, – продолжил русич.

– Не волнуйтесь, на Асконе найдется аппаратура, способная прочесть пару дисков, – усмехнулся Ланстон.

На ироничную реплику барона Олесь не отреагировал. Вступать в новую полемику не имело смысла. Обстановка и так напряженная. В воздухе витает подозрительность и недоверие.

– Господа, давайте успокоимся, – вмешалась Олис. – Взаимные оскорбления ни к чему хорошему не приведут. Мы знакомы меньше часа, а уже наговорили друг другу много гадостей. Сегодня великое историческое событие. Два века отчуждения остались в прошлом. Человеческая раса снова едина.

– Целиком и полностью с вами согласен, госпожа Храброва, – произнес Веланвил. – Но уйти от проблем вряд ли удастся. Руководитель экспедиции просит у Асконы пятьдесят боевых кораблей. На секунду представим, что правительство страны пошло ему навстречу. Крейсера покинут систему Вероны и вернутся обратно лишь через три года. Если, конечно, уцелеют в битве. А кто будет защищать колонию от врагов? Вы об этом подумали? Вдруг на планету нападут злобные агрессивные существа? Везгирийцы к примеру. Получается, что ради одной цивилизации надо пожертвовать другой.

– Справедливое замечание, – вымолвил Олесь. – Союз, разумеется, не бросит Аскону на произвол судьбы. Мы отправим сюда группу эсминцев. Кроме того, в настоящий момент у колонии нет серьезных противников, а значит, данные рассуждения носят гипотетический характер.

– Почему вы так решили? – удивился маркиз.

– Опыт, – сказал землянин. – Жители планеты ведут себя абсолютно спокойно и безбоязненно. Наблюдатели «Нордона» не обнаружили в гиперпространстве ни одного судна. Внешняя граница система не контролируется. Аскона отреагировала на появление чужаков только спустя час. В условиях войны – позволительная роскошь. В зоне Сириуса за пределом светового барьера постоянно находятся десять кораблей. Сделайте вывод сами.

Веланвилу было нечего возразить. За столом на мгновение воцарилось молчание. Герцог повернул голову влево и посмотрел на Эстертона. Тяжело вздохнув, граф неопределенно пожал плечами.

– О сроках перелета можете не беспокоиться, – проговорил русич. – В знак доброй воли мы раскроем секрет новых ускорителей. Путешествие к Сириусу займет шестьдесят пять-шестьдесят семь суток. К модернизации крейсеров нужно приступать немедленно.