Последняя схватка

– В том-то и беда, – произнес дворянин. – А если враг разобьет флот Союза? Последствия будут ужасны. Беспощадные орды горгов ринутся к ближайшим звездным системам.

– Скопление Плайд далеко от Сириуса, – возразил Олесь.

– Но не при скорости в две тысячи «С», – повысил голос Видог. – Один взятый на абордаж крейсер, и секрет двигателя раскрыт. Через два с половиной месяца монстры появятся у Вероны.

– Ее еще нужно найти, – вымолвил землянин.

– В подобных ситуациях утечка информации неизбежна, – проговорил герцог. – Под пытками «ломаются» самые смелые люди. Ведь выбили же твари ценные сведения из колонистов Аквы.

– Значит, вы не поможете нам, – констатировал Храбров.

– Не стоит делать скоропалительных выводов, – сказал глава правительства. – Окончательное решение пока не принято. Мы намерены предложить вариант, устраивавший обе стороны.

– И в чем его суть? – спросил русич.

– Союз должен подстраховаться на случай поражения, – произнес Видог. – Пусть Алан, Таскона и Маора перебросят сюда ученых, техников и оборудование. В кратчайшие сроки рабочие возведут на орбите планеты десятки космических доков. В свою очередь жители Асконы построят новые шахты и заводы. Система Вероны превратится в запасную базу человеческой цивилизации.

Наглость герцога не знала границ. От возмущения Олесь на пару секунд потерял дар речи. Вместо того чтобы сражаться с агрессорами, Видог попросту хотел усилить собственную страну. Ведь после разгрома звездного флота никто из специалистов домой не вернется. В душе землянина клокотал гнев. Олис безошибочно охарактеризовала асконца. Мерзавец, готовый пожертвовать кем угодно ради власти и величия. Личная корысть превыше общих интересов.

– Это очень напоминает бегство двухсотлетней давности, – язвительно заметил Храбров.

– Неудачное сравнение, – вымолвил дворянин. – Речь не идет о полной эвакуации. Эскадра Союза даст бой насекомым. Надо нанести противнику максимальный ущерб.

– А если Совет примет ваши условия, Аскона отправит корабли к Сириусу? – проговорил русич.

– Думаю, пять-шесть судов мы сможем выделить, – уклончиво сказал герцог.

– Вы не верите в победу над горгами, – горько усмехнулся Олесь.

– Я – реалист, – произнес Видог. – Двести тяжелых крейсеров сомнут кого угодно.

– Что ж, позиция руководства колонии ясна, – вымолвил землянин. – Обсуждать данную тему бессмысленно. Благодарю за гостеприимство. В знак доброй воли делегация вручает вам техническую документацию на новые ускорители. У нас нет тайн от соотечественников.

Найджел Ардаг тут же извлек из кейса три коробки с дисками и положил их на стол. На мгновение глаза Храброва и лидера асконцев встретились. Во взгляде русича без труда читалось презрение. Герцог выдержал натиск Олеся и бесстрастно сказал:

– От таких подарков не отказываются. Мы немедленно приступим к модернизации кораблей. Не исключено, что вскоре группа асконийских судов посетит Союз. Нужно налаживать постоянную связь. Эра отчуждения закончилась.

Храбров и Видог встали из-за стола почти одновременно. Вслед за ними поднялись и все присутствующие. Члены делегации неторопливо побрели к двери. Он были разочарованы итогами переговоров. В словах асконцев чувствовалась ложь и фальшь. Рассчитывать на помощь колонистов в войне с насекомыми не приходилось. Местным жителям наплевать на далекую Родину. Неожиданно землянин обернулся, посмотрел на министров и произнес:

– Господин Веланвил, вчера вы упомянули какую-то неизвестную расу. Везгидийцы, кажется...

– Везгирийцы, – поправил маркиз. – Наши предки наткнулись на них полтора века назад.

– Это действительно агрессивная и опасная цивилизация? – вымолвил Олесь.

– Я, наверное, не совсем точно выразился, – замялся дворянин. – Везгирийцы ведут себя очень странно. Обладая высочайшими технологиями, они практически не покидают собственную звездную систему. Полная изоляция от внешнего мира. Чужаков надменные хозяева встречают с холодной вежливостью.

– Аскона поддерживает с ними контакт? – спросил русич.

– Эпизодически, – ответил Веланвил. – Радушного приема там не дождешься.

– И когда в последний раз вы посещали везгирийцев? – проговорил Храбров.

– Тринадцать лет назад, – вмешался Ланстон. – Нас тут же деликатно выпроводили обратно.

– Значит, взаимовыгодного сотрудничества не получилось, – улыбнулся землянин.

– Вы не знаете, о ком идет речь, – раздраженно заметил барон. – Эти существа абсолютно самодостаточны. Древний, могущественный народ, добровольно отказавшийся от экспансии.

– Интересная раса, – задумчиво произнес Олесь. – А боевые корабли у везгирийцев есть?

– Разумеется, – вымолвил Эстертон. – Мы наблюдали, по меньшей мере, два десятка судов. Вглубь системы хозяева никого не пускают. Сколько у них планет, какова численность флота – неизвестно.

– Таинственная сильная цивилизация, – бесстрастно констатировал русич.

– Хотите заключить с незнакомыми тварями союз? – догадался Видог.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Храбров.