Последняя страна

— У меня тоже нет времени — проворчал пи-эм — но приходится находить. Важно не только то, что ты даешь ныне живущим поколениям, но и то, что ты оставляешь поколениям будущим. Мой вам совет, беритесь за перо. У вас получится не хуже, чем у меня. Или у этого… Ле Ке[85]. Я познакомлю вас потом с моим издателем. А пока… подождите за дверью, будьте любезны…

— А он наглец… — задумчиво сказал сэр Уинстон, когда они остались с Первым морским лордом наедине — потрясающий наглец…

— Сэр, на этого наглеца дело толщиной с мою экономку. На нем висит обвинение в государственной измене, и оно не единственное

Сэр Уинстон недовольно покачал головой

— Вы ничего не поняли, Майкл, совершенно ничего. То, что он наглец, это отлично. Мне надоели лизоблюды.

Сэр Уинстон помолчал и жестко добавил

— Империю лизоблюды не построят.

Наступила тишина

— Вы сами верите в его план, Майкл?

— Сэр, я не специалист по разведке.

— А я верю — сказал пи-эм — хороший план, наглый. Именно такие обычно и получаются. Как получилось нападение у русских на Порт Саид.

Черчилль усмехнулся

— А если и не получится, что мы теряем?

— Верно, сэр.

— Вот и отлично. Распорядитесь, чтобы этому…

— Брюсу, сэр.

— Да… Брюсу — предоставили все необходимое. И лучше, если этим делом будет заниматься разведка флота, раз уж начали. Что-то мне кажется… — сэр Уинстон сделал зловещую паузу — что не всем в разведке можно доверять. А этот не предаст.

…

— Слишком зол для этого. Вы все поняли, Майкл?

— Да, сэр.

— Можете считать, что это дело прекращено. Я сам поговорю с графом Маунтбаттеном[86] насчет Индии и всего прочего…

Черчилль махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена и взял из пачки бумаг очередной лист. Посмотрел на него, пытаясь вчитываться в строки, въедливо, в поиска опечаток и описок. Потом — раздраженно отбросил лист, нажал кнопку электрического звонка. Появилась личный секретарь Черчилля, миссис Элизабет Лейтон Нил.

— Да, сэр…

— Заберите бумаги… — сказал сэр Уинстон — на сегодня достаточно. И разыщите сэра Стюарта[87], если он в Лондоне. Пусть не сочтет за труд навестить меня. Как можно скорее.

Пул, графство Дорсет. База Королевских ВМФ. 11 июня 1950 г

Неприметный штабной Хамбер с затемненными стеклами — подкатил к КП базы в Пуле, водитель — а он был в машине один — протянул идентификационную карточку. Морской пехотинец прочитал ее, взял под козырек.

— Сэр!

— Да… друг, не подскажете, лейтенант-коммандер Керзон на базе?

— Да, сэр! На разводе я слышал, что его назначили на отработку десантирования, он и его люди вероятно там, сэр.

— Спасибо, друг.

— Сэр!

Сэр Роберт Брюс — тронулся с места. Понять, где проводилась отработка десантирования, было несложно — огромный, непривычных форм, обтекаемый вертолет висел над ангарной площадкой, его турбины издавали страшный свист и грохот. Он направил машину туда…

У ангаров — несколько человек в офицерской форме непрерывно осмотрели вверх, один из них орал в рацию так, что вот — вот и легкие лопнут, а второй — по-видимому, координировал действия экипажа вертолета, бегая по бетонной площадке и размахивая двумя фонариками. Еще несколько — смотрели вверх, на то, как с вертолета — по тросу спускаются на землю вооруженные до зубов солдаты. Новейшие пулеметы TADEN и автоматические карабины FAL вместо стандартных пистолетов — пулеметов, винтовок и БРЭНов подсказывали, что это морская пехота или спецназ. Никакие линейные части — еще не начинали получать такое оружие, оно только что было принято на вооружение.

Керзона — сэр Роберт узнал со спины — он был немного ниже остальных, фигура почти мальчишеская — но он то как никто другой знал, сколько в этом так до конца и не повзрослевшем «мальчугане» нечеловеческого упорства и хладнокровного мужества. Он мог ворваться во двор, занятый боевиками, мог воевать один против сотни озверевших от крови бандитов — и все это было для него нормальным, даже не заслуживающим особого упоминания.

Сэр Роберт хотел подкрасться незаметно, благо от грохота вертолета ничего не было слышно, даже если бы он топал как слон — но Мэтт Керзон, теперь лейтенант-коммандер Керзон каким-то чудом его почувствовал и сторожко обернулся

— Черт возьми! — проорал сэр Роберт

Мэтт ткнул пальцем вверх

— Давайте отойдем, сэр! Эта чертова тварь шумит так, что у меня вот — вот башка лопнет…

* * *

Грохот винтов — был слышен даже у здания штаба, куда они добрались на машине сэра Роберта. Но говорить — уже было можно.

— Что это за штука? — спросил сэр Роберт уже нормальным тоном, ткнув пальцем в вертолет

— Вестланд, одна из новых птичек — сказал Мэтт Керзон — экспериментальная. До сорока человек в пассажирском варианте, либо тридцать десантников со снаряжением и еще остается место для двух пулеметчиков на бортах для защиты. Помните…

Сэр Роберт кивнул

— Помню, Мэтт. Помню, черт его дери…

— А я предпочел бы забыть, сэр. И никогда не вспоминать.

— И что вы делаете с этой птичкой?

— Отрабатываем беспосадочную высадку, сэр. Приказ Адмиралтейства.

— С вертолета?!