Последняя сволочь

- Да, звонил один тип... насчет смерти Джорджа... Похоже, он что-то знает, но ужасно напуган. А кроме того, не желает говорить ни с кем, кроме вас. Встреча должна состояться в половине первого на перекрестке Франклин-стрит и Элбермерл-стрит. Но мы еще обговорим это ближе к вечеру. Подождем повторного звонка. А там уж вместе решим, как поступить.

Пат О'Мэхори ушел, оставив капитану муторную работу писать рапорт, который заведомо ни к чему не приведет, но, едва Тед погрузился в бумаги, как его оторвал от дела Лью Мартин.

- Извините, капитан... но как быть с девицей?

- С какой девицей?

- Пипер Плок.

- А в чем вы ее обвиняете?

- Я? Ни в чем. Это она с самого утра ругается на чем свет стоит. Видно, никак не может пережить, что дружки ее бросили.

- Бросили? Где?

- В предварилке, капитан. Ее загребли вместе со всей компанией сегодня ночью.

- И Ред Волк не заплатил за нее залог?

- Понятия не имею.

Тед быстро набрал номер судьи Хэппингтона.

- Алло, судья! Говорит Тед Мелфорд... Вы сегодня назначили сумму залога за Алландэйла и Тоналу?.. Да, согласен... Знаю, но как быть с мисс Плок?.. Вам о ней не говорили?.. Ах, вот как?.. Ну ладно... Вы не против, если я отправлю ее домой? Договорились... Спасибо и до свидания.

- Приведите ко мне мисс Плок, Лью.

Когда Мартин впихнул Пэ-Пэ в кабинет Мелфорда, несчастная певичка выглядела далеко не лучшим образом.

- Оставьте нас, Лью... Прошу садиться, мисс.

- Вы... вы оставите меня здесь?

- Я просто не знал, что вас задержали.

- Кроме шуток?

- Уверяю вас.

- Это все ваш проклятый... о, простите! Я хотела сказать, что вынуждена была провести ночь в камере из-за лейтенанта.

- А почему Ред Волк не забрал вас вместе с остальными?

Пэ-Пэ пожала плечами:

- Знаете, на меня вообще не очень-то обращают внимание...

- Догадываюсь, деточка.

Не понимая, почему вдруг с ней обращаются так ласково, Пэ-Пэ удивленно воззрилась на капитана.

- Сколько вам лет, мисс Плок?

- Двадцать четыре года.

- Мне бы очень хотелось вам помочь.

- Помочь мне?.. Мне?.. Но... почему?

- Потому что моей дочери Лилиан было почти столько же лет и вы даже немножко похожи на нее.

- Это та, которая...

- Да.

Капитан взял со стола фотографию и показал Пэ-Пэ.

- Красивая была у вас дочь.

- Да, и она вовсе не заслуживала смерти, тем более такой ужасной...

- Я очень сочувствую вам, капитан.

- Спасибо, деточка. Я уверен, что, будь вы знакомы с Лилиан, вы бы помешали ее убить. Вы ведь не злая?

- О, конечно нет!.. Вот только, понимаете, там, у них, мое слово ровно ничего не значит... Все они считают меня полной идиоткой и не стесняются говорить об этом вслух... Согласна, я и в самом деле не семи пядей во лбу, но ведь это же не повод обращаться со мной хуже, чем с собакой, правда?

- Разумеется.

- И тем не менее, знали б вы только, что мне приходится переносить!

- А почему бы вам не оставить эту компанию?

- И куда деваться?

- Родни нет?

- О, не то что родни, даже ни единого друга!

- Но ведь у вас есть профессия?

- У меня?!

- Разве вы не певица?

- Да что вы! Я пою как драная кошка... Если Мэл Войддинг решил сделать из меня "звезду" в "Копакабана", так только для того, чтобы сэкономить доллар-другой.

- Послушайте человека, который по возрасту годится вам в отцы, мисс Плок... Собирайте чемоданы и удирайте, пока не поздно. Иначе рано или поздно вы, как и мы все, попадете за решетку.

- Это невозможно!

- Почему же?

- Я люблю Макса.

- Не вы ли только что жаловались на дурное обращение?

- Сердцу не прикажешь.

- Ну, раз вам так дорог Моска, я не стану помогать вам, мисс.

- Почему?

- В какой-то мере это значило бы сделать добро Максу, а я и пальцем не пошевелю ради человека, который убил мою дочь.

- Но это не он!

- Так я вам и поверил!

- Клянусь вам. Мэл вызвал из Огайо своего брата Берта с двумя приятелями. Макс тут совершенно ни при чем. Он даже был против! Так что, сами видите...

Наивность Пэ-Пэ просто умиляла, и Тед без всякой злобы подумал, что бедняжке и в самом деле крупно не повезло с мозгами.

- Я очень рад, что это не Моска, - сказал он, чтобы успокоить девушку.

Джо Илкли, сменивший на дежурстве Лью, сообщил, что капитана хочет видеть Макс Моска. Мелфорд приказал впустить его. При виде сидящей в кабинете Пэ-Пэ подручный Войддинга не смог скрыть удивления.

- Надеюсь, я не помешал, по крайней мере?

И все трое весело посмеялись над шуткой.

- Если вы не против, Тед, я приехал за девушкой.

- А почему не забрали ее раньше?

- Так, небольшой урок. Надо ж научить ее не совать нос в чужие дела! Какого черта полезла вчера в свару лейтенанта с Чаком? Так вы отпускаете пленницу, капитан?

- Я даже не знал, что она тут... к счастью, Лью сказал мне об этом. Забирайте девушку, Макс, и будьте с ней подобрее.

Моска повернулся к Пэ-Пэ.

- Право слово, можно подумать, что ты охмурила капитана!

Просияв от счастья, мисс Плок воскликнула:

- Он думал, что это ты убил его дочь, Макс! Хорошо, что мы об этом заговорили, а то капитан мог бы еще долго на тебя сердиться, и совершенно напрасно!

Физиономия Моски окаменела.

- Чего ты тут наболтала, идиотка?!

- Но... но я только объяснила, что ты ни при чем... что это Берт с дружками...