Последняя сволочь

Гангстер грубо схватил ее за руку.

- Ну, пошли, дома объяснимся!

- Но, Макс...

- Заткнись! А на вашем месте, капитан, я бы умерил любопытство, ничто так не вредит здоровью...

Оставшись в одиночестве, Тед долго смотрел на фотографию дочери, потом взглянул на часы. Самое время ехать домой обедать - Мэри всегда ужасно волнуется, если он опаздывает.

После обеда Тед довольно долго составлял донесение, наконец вызвал Лью и велел отнести готовый рапорт судье Хэппингтону. А сам поехал слушать коронера. Лейтенант О'Мэхори был уже там. Как и предполагалось, судья счел, что смерть наступила в результате несчастного случая и необходимо дополнительное расследование, каковое, под громкий ропот собравшихся, поручил капитану Мелфорду.

Лейтенант О'Мэхори вернулся домой отдыхать, сочтя, что, если информатор Теда снова позвонит и подтвердит согласие встретиться, ночь может выдаться довольно-таки напряженной. А Мелфорд по дороге в управление думал, как легко провести беднягу Пата.

Работать больше не хотелось, и капитан предупредил Лью, что отправляется к Флойду Шерпо и не хочет, чтобы его беспокоили. Мартин грустно покачал головой: опять он пошел накачиваться виски...

У Флойда в это время почти не было клиентов - человека два-три, не больше.

- Привет, капитан! - поздоровался бармен. - Зашли немного освежиться?

- Как всегда...

- Я вас ждал... и все приготовил. Если понадоблюсь - позовите.

Флойд оставил тряпку, которой целый день до ослепительного блеска полировал медную стойку, и повел Теда в соседнюю комнатку. Вернувшись, он шепнул остальным:

- У него еще хватает самолюбия не напиваться публично. Через часок-другой, залив полный бак, он стукнет по столу, и я помогу подняться на ноги... А уж потом капитан управится сам... В жизни не видел, чтобы человек так здорово держался!

Кто-то из клиентов заметил, как все-таки противно видеть, что стоктонской полицией заправляет пьянчуга.

- Помолчите, Джек, - буркнул Шерпо. - Тед пережил такое несчастье, что не мог не сломаться... так что постарайтесь его не судить, особенно при мне.

До самого вечера в баре "В кругу друзей" не случилось ничего примечательного. Флойд полировал стойку, болтал с клиентами то о скачках, то о боксе, и все шло своим чередом. День как день. В половине седьмого дверь распахнулась и на пороге выросли Моска, Сирвел и Уингфилд. Физиономии бандитов не предвещали ничего хорошего, и Шерпо схватил бейсбольную биту.

- Оставь биту в покое, - крикнул Макс. - Мы не по твою душу, Флойд. Ты знаешь, где Мелфорд?

Перепуганные клиенты старались незаметно проскользнуть к выходу. Флойд сделал Моске знак подойти поближе.

- Капитан уже часа два угощается... - вполголоса проговорил он. Вторую бутылку заканчивает и, надо думать, хорош... Так что если у вас к нему что-то важное...

- Не дергайся, а тащи-ка лучше его сюда!

Шерпо исчез и почти тут же вернулся в сопровождении капитана. Воротник у Мелфорда был расстегнут. Он обвел бар туманным взглядом, явно не соображая, где находится.

- Ну можно ли доходить до такого состояния? - воскликнул Моска.

- Я... я не понимаю... чего вы...

- Чертов пьяница! Вам хоть известно, что творится, пока вы тут лакаете?

- А разве что-нибудь случилось?

- Еще бы нет! Только что убили Джимми Тоналу!

Новость, видимо, протрезвила капитана. Он выпрямился и застегнул воротник.

- Вы... вы уверены, что он... мертв?

Макс возмущенно фыркнул.

- А вы когда-нибудь видели типа, способного переварить шесть пуль, угодивших прямо в брюхо?

ГЛАВА III

В этот момент в бар влетел Бад Зигбург.

- Капитан! - крикнул он.

- Да, я уже знаю. Не волнуйтесь. Предупредите Эла Шерри, что мы будет ждать его у Тоналы. Кроме того, сообщите всем заинтересованным службам. Ну что, поехали, Моска?

- Да, и советую вам не мешкая отправить виновного за решетку.

- А вы уже знаете, чья это работа?

- Я думаю, мы оба догадываемся, капитан...

Мелфорд покачал головой:

- Вы ошибаетесь, Моска. О'Мэхори весь день безвылазно просидел дома.

- Откуда вы знаете?

Вместо ответа Тед пошел к телефону. Макс двинулся следом, и полицейский, набрав домашний номер лейтенанта, предложил гангстеру слушать вместе. К телефону подошла жена О'Мэхори.

- Алло, Морин? Говорит Тед Мелфорд... Пат дома?

- Спит. Разбудить его?

- Пока не надо. А давно он в постели?

- Да как вернулся из суда... почитай, часа четыре...

- И никуда не выходил?

- Да нет, тут же забрался под одеяло, сказав, что должен передохнуть, потому как ночью вроде бы придется работать.

- Скажите Пату, когда он проснется, что ночная встреча отменяется. И пусть едет в управление. До свидания, Морин.

- Всего доброго, капитан.

Мелфорд повесил трубку и посмотрел Максу в глаза.

- Ну, убедились? - спросил он.

- Ладно, согласен, это не он. Но кто, в таком случае?

- Попробуем выяснить.

В квартире Джимми Тоналы царило оживление. Капитан, с трудом пробравшись сквозь толпу полицейских, фотографов, экспертов, снимавших отпечатки пальцев, подошел к телу убитого. Моска по-прежнему шел за ним по пятам. Джимми лежал на спине. Рубашка на груди потемнела от крови. Эл Шерри тут же набросился на Теда: