Последняя тайна Египта

Господи, спаси мою грешную душу! После позавчерашнего расстрела демонстрации вся страна ополчилась против нас, британцев. Вооруженные бунтовщики напали на нашу экспедицию. Инженер и его помощник убиты. Рабочие разбежались. Мы с доктором Р. нашли убежище в подземном ходе. Пришлось взорвать динамитную шашку, чтобы преградить путь преследователям. Теперь мы сами отрезаны от внешнего мира образовавшимся завалом. Остается идти вперед, надеясь, что в гробнице предусмотрен другой выход на поверхность.

Запасов воды и еды у нас только на неделю.

Остается лишь молиться и уповать на чудо.

Дневник Герберта М. читался как увлекательнейший авантюрный роман, но привлекал Петрова отнюдь не сюжетом. На пожелтевших страницах, исписанных сначала поблекшими чернилами, а потом карандашом, крылась разгадка тайны, будоражившей воображение.

Очень скоро Сергей Петров решил стать первооткрывателем нетронутой египетской пирамиды, о существовании которой не знал никто, кроме него. И это было далеко не единственное открытие, ожидавшее его в очень близком и уже вполне обозримом будущем.

3

По возвращении в Каир Петров первым делом вызвал к себе Сабрину, чтобы выяснить, как идет подготовка к экспедиции.

— Команда набрана, Серджио, — доложила она. — Четверо человек уже на месте. Остальные готовы вылететь по первому звонку. Я не знала, когда ты вернешься, и решила, что собирать всех рано. Проживание восьми человек в отеле стоит недешево.

Петров слегка скривился. После волшебного исцеления он очень бережно относился к своей внешности и старался избегать лишней мимики, чтобы не морщить кожу понапрасну. Он постоянно ощущал свое лицо как нечто чужеродное, похожее на маску.

Маску фараона.

— Разве я не говорил тебе, что можно не считаться с расходами? — недовольно спросил он.

— Дело не только в расходах, — отвечала Сабрина невозмутимо. — Я не хотела собирать всех вместе раньше времени. Окончательное решение за тобой, Серджио. Мы не сдвинемся с места, пока ты не встретишься с участниками лично. И мне надоело отвечать на их бесконечные вопросы.

— Какие? — поинтересовался Петров.

Он сидел за тем самым столом, в котором некогда обнаружил драгоценный дневник. В жизни всегда так бывает. Когда ты долго и неуклонно добиваешься выбранной цели, тебе начинает сопутствовать удача. Ты получаешь все больше маленьких и больших подтверждений того, что находишься на верном пути. В конечном счете подсказки приводят тебя к искомому результату. Как будто могущественная высшая сила берет над тобой руководство и ведет по жизни.

— Вопросы всегда одни и те же, — пожала плечами Сабрина. — Когда начинаем? Куда отправляемся? Что будем искать?

— Говоришь, в Каире сейчас трое? — спросил Петров, машинально переставляя на столе кораблик, имитирующий древнее египетское судно.

— Да, Серджио. Геолог и дайвер, я тебе о них рассказывала. Плюс я и фотограф…

— Кто? Фотограф? Какой фотограф?

— Дима Быков. Посмотри в Интернете, там про него много всякого интересного. Он не просто фотограф, а путешественник. За плечами у него десятка полтора экспедиций в экстремальных условиях. Рекомендации безупречные. Репутация незапятнанная. Нам такой человек пригодится. К тому же Быков — прекрасный аквалангист.

Петров кивнул:

— Я согласен, если ты за него ручаешься, Сабрина. Ты единственная, кому я полностью доверяю.

Она медленно покачала головой и, улыбаясь, заметила:

— Не полностью, Сер… Сергей. Ты никому до конца не доверяешь.

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Как тебе удалось выговорить мое настоящее имя? Я его сам уже почти забыл.

— Быков напомнил, — пояснила Сабрина. — Вы ведь соотечественники.

Пришел черед Петрова отрицательно качать головой.

— У меня нет соотечественников. Я сам по себе. — На его лице появилась короткая улыбка, лишь мимолетно тронувшая губы. — Как ты вышла на этого Быкова? Написала — и он примчался? Не зная, сколько ему заплатят и чем ему предстоит заниматься? Не слишком ли он импульсивен для знаменитого путешественника?

— Он был здесь, в Каире, — ответила Сабрина. — И он спас нас, меня и Норму Байкер…

Она вкратце пересказала историю неудавшегося похищения.

Петров уважительно приподнял брови:

— Ого! Мы имеем дело с настоящим Индианой Джонсом! Если только…

— Что? — насторожилась Сабрина.

— Если только нападение не было подстроено с целью втереться к вам в доверие. Распространенный и весьма эффективный способ.

— Но это же просто…