Последняя тайна Египта

Сабрина осеклась. Ее преклонение перед научным гением Серджио Петроу было слишком велико, чтобы обвинять его в мании преследования. Однако он без труда прочитал ее мысли. И продолжил за нее, только с вопросительной интонацией:

— Мания преследования? Нет, Сабрина. Элементарная осторожность. Мое открытие перевернет и разрушит все, что известно миру о египетских пирамидах. Нынешние концепции и теории будут аннулированы и пересмотрены. Думаешь, нет желающих узнать суть, чтобы опередить меня? Не забывай, Сабрина, речь идет не только о славе, но и о деньгах, огромных деньгах. Мой проект озолотит меня… нас.

Поправившись, он потянулся через стол, чтобы ободряюще коснуться руки Сабрины. Она ответила ему несколько натянутой улыбкой. Было заметно, что оговорка Петрова не осталась не замеченной ею.

Он отпустил ее холодные пальцы и снова взялся за игрушечный кораблик.

— Знаешь, что это такое?

Она кивнула:

— Конечно. Точная копия корабля, найденного в 1954 году вблизи южного основания пирамиды Хеопса. Сначала археологи решили, что наткнулись на кучу досок, и не придали им значения. Ведь пропитанные специальным составом доски сохранились настолько хорошо, что их приняли за какие-то заготовки недавнего времени. Потом ученому бросилось в глаза то, как тщательно они уложены, и он догадался, что имеет дело с деталями судна из ливанского кедра. Им было более четырех с половиной тысяч лет!

— Все так, — согласился Петров, продолжая развлекаться с корабликом. — А дальше? Какие выводы были сделаны? Зачем было собирать корабль так далеко от Нила? И ведь это был не единичный случай. — Он сдержанно усмехнулся. — В Гизе нашли полусгнивший остов очень похожего корабля. И на храмовых фресках можно увидеть такие же корабли возле пирамид. Они что, по песку плавали?

Сабрина рассмеялась словам шефа, предполагая, что он шутит с ней.

— Нет конечно, Серджио. Это ритуальный корабль. Он был предназначен для посмертного путешествия фараона на небо. Без этого он не смог бы добраться до солнца.

— Такова теория, — произнес Петров. — Одна из тех, которые нам предстоит разрушить. — Он оставил в покое кораблик с высоко загнутым носом и кормой и торжественно скрестил руки на груди. — Сейчас, Сабрина, я скажу то, чего еще никому не говорил. Даже тебе. Хотя ты и так единственная, кто посвящен в мои планы.

— Выходит, не совсем? — спросила Сабрина. — Есть что-то, чего я еще не знаю?

— В знак особого доверия я открою тебе свою последнюю тайну. Ты уже знаешь, что именно мы ищем. Но ты до сих пор не имеешь представления об истинном предназначении таких вот кораблей…

Петров тронул пальцем свою игрушку и стал толкать ее по столу, как по водной глади.

Глава четвертая. Команда в сборе

1

Двухчасовая прогулка по Нилу оказалась куда приятнее, чем ожидал Быков. Вода дарила прохладу, а из фелюги открывался прекрасный вид на Каир. Издали он выглядел намного красивее, чем вблизи. Сочетание высоких современных зданий и мечетей придавало городу неизъяснимый восточный колорит.

Но Быков предпочитал любоваться Нормой. Загорелая, в белой футболке и коротких шортах, она была просто сногсшибательна. С трудом верилось, что он не только получил возможность обладать этой женщиной, но и к тому же инициатива исходила от нее.

Чтобы лодочник не слишком откровенно пялился на Норму, она села к нему спиной, вот только это мало помогало. Когда она пожаловалась, что египтянин прожжет взглядом футболку на ее спине, Быков грозно свел брови и предупредил:

— Парень, ты лучше за парусом своим следи! Здесь тебе не кино.

Лодочник натужно сглотнул и потупился. Предупреждение Быкова прозвучало достаточно убедительно. С этой минуты взгляды, которые он исподтишка бросал на Норму, стали короткими и почти незаметными. Требовать от темпераментного египтянина большего было нельзя. Он ловко развернул фелюгу и направил ее к пристани.

— Вот и конец нашего романа, — сказала Норма, качая загорелой ногой, заброшенной на другую ногу. — Жалеешь?

До индивидуальных собеседований оставалось чуть больше часа. Общее собрание было назначено на девять вечера. Таким образом, экспедиция должна была начаться очень скоро.

— Нет, Норма, не жалею, — ответил Быков. — Ведь этого хочешь ты. Я рад, что получилось по-твоему.

Он кривил душой. Ему было жаль, что их близкие отношения подошли к концу. С другой стороны, начиналось что-то новое, неизведанное. Это не могло не воодушевлять.

Похоже, его готовность принять ее условие разочаровало Норму. Она замкнулась, стала неразговорчивой и не проявила желания прогуляться вместе по городу перед собеседованием. Быков, предоставленный себе, вернулся в отель, принял душ, переоделся и отправился по указанному адресу. Явившись на несколько минут раньше срока, он был принят ровно в шесть тридцать. Перед этим из кабинета вышел незнакомый Быкову мужчина и, не глядя по сторонам, промаршировал к выходу. Секретарша объявила, что можно заходить.