Последняя тайна Египта

«Хорошо еще, что он не уточняет, какое именно, — иронично подумал Быков, — оливковое или коровье. Скрупулезный, черт! И дотошный! Но мне в нем это как раз нравится…»

Быкова уже начала увлекать эта игра. Конечно, он не являлся специалистом, но неужто ему не хватит эрудиции, чтобы оставить Петрову возможность лишь для мелких придирок и поправок?

— А как затаскивали глыбы наверх? — осведомился Петров, тоже вошедший в раж. — Есть предположения?

— Насыпали земляные валы и сооружали платформы, я думаю. Затем разрушали. И так сколько понадобится. Отделку начинали сверху и постепенно спускались к основанию. — Быков плавно повел рукой. — Вряд ли ошибусь, если предположу, что вокруг пирамид возникали поселки, в которых жили строители.

— Есть забавная деталь, — сказал Петров, забывший при этом улыбнуться. — Подражая фараонам, строители — я имею в виду инженеров, архитекторов, чертежников — сооружали пирамиды и для себя, только маленькие. Даже рисунками их украшали.

— А мумии? — удивился Быков. — Их бальзамировали?

— Нет, конечно, — ответил Петров. — Горная ароматическая смола ценилась не меньше золота. Кстати, в Европе тоже. Когда началось разграбление усыпальниц, некоторые деятели вывозили мумии из Египта и продавали их аптекарям, которые потом торговали целебной смолой и наживали на этом состояния. Сами европейцы произвести нечто подобное не сумели. Секреты бальзамирования оберегались пуще государственной тайны. Жрецы передавали их по наследству.

— Но Геродоту удалось проведать некоторые моменты, — возразил Быков. — Не берусь за точность формулировок, но писал он примерно следующее: «Сперва извлекали через ноздри мозги. Затем очищали мертвеца от внутренностей, оставляя сердце и почки. Тело промывали пальмовым вином и растирали благовониями. Заполняли пустой живот благовониями, зашивали и держали труп в растворе соды неделю. После чего бинтовали просмоленным полотном и укладывали в саркофаг. На подготовку тела и бальзамирование уходило около двух месяцев».

— Ого! — оценил Петров. — Отличная память. Даже я не смог бы процитировать точнее.

Быков улыбнулся:

— Будем считать экзамен законченным?

— Это был не экзамен, Дима. Признаюсь, ты меня приятно удивил. Я приглашаю тебя принять участие в моей экспедиции. Ты этого достоин. Я смогу платить в месяц полторы тысячи долларов, независимо от результатов поисков. Все расходы на питание и проживание за мой счет. Снаряжение тоже мое. В случае успеха можешь рассчитывать на приличную премию, Дима. Устраивает?

— Могу я узнать, что мы, собственно говоря, будем искать?

— Я расскажу об этом на общем собрании.

Быков встал.

— Спасибо за доверие, Сергей. И за познавательную беседу. До сегодняшнего дня я не мог взять в толк, куда девались все эти египетские мумии, которых должно быть гораздо больше, чем их существует.

— Причина этого заключается не только в хищениях, — произнес Петров, улыбчиво дернув уголком губ.

— В чем еще? — пожелал узнать Быков.

— Некоторые оживали, — был ответ. — Если верить свидетельствам очевидцев. А у меня нет оснований подвергать их утверждения сомнению.

Быков слегка поежился, будто ощутив холодное дуновение сквозняка, которого в комнате не было и быть не могло, учитывая жаркую безветренную погоду.

— Ты серьезно? — спросил он.

— Я похож на шутника? — в свою очередь спросил Петров.

Нет, он нисколько не походил на любителя шуток и розыгрышей.

— Если я скажу, что не верю в оживших мумий и прочую загробную мистику, то буду исключен из состава экспедиции? — поинтересовался Быков.

— Нет, — успокоил его Петров. — Вовсе нет. Твои внутренние убеждения меня не касаются. К тому же у тебя появится возможность пересмотреть свои взгляды, Дима. В самом ближайшем будущем. Так что жду на собрании. А теперь…

Последовал выразительный взгляд на дверь. Быков развернулся и вышел.

2

Комната для совещаний была выдержана в том же духе, что и само здание, помнящее времена британского владычества. Камин с канделябрами на мраморной полке, несколько потемневших от времени полотен на стенах, отделанных дубовыми панелями, овальный стол под тяжело нависающей хрустальной люстрой. Сидели присутствующие на не очень удобных квадратных полукреслах, сдвинуть которые с места женщины не могли без помощи мужчин. Под ногами у них лежал толстый персидский ковер, расстеленный поверх паркета. Мобильные телефоны, выложенные на стол, смотрелись странно. Мужчин хотелось переодеть в твидовые сюртуки с выпирающими крахмальными манжетами, вручить каждому по трости и сунуть им в пальцы дымящиеся сигары. На женщинах неплохо смотрелись бы длинные платья с зауженной талией, дополненные всякими чепчиками и панталонами, или что там еще они носили в девятнадцатом веке.

Всего, считая Серджио Петроу, в комнате находилось восемь человек, причем стол был настолько велик, что все они сидели на приличном расстоянии друг от друга, не соприкасаясь локтями. Люстра, сиявшая над головами, отбрасывала глубокие тени на лица.

Стараясь не тревожить компаньонов слишком пристальным взглядом, Быков осторожно присматривался к ним.