Последняя тайна Египта

— Это не теория. Это факт. Не более поразительный, чем другой, который вы сейчас услышите. — Петров медленно поднялся с кресла, подчеркивая важность того, что собирался сообщить присутствующим. — Все пирамиды, построенные в Долине царей, сообщались с Красным морем посредством судоходного канала. Именно по нему умершие должны были отправляться в свое последнее путешествие к солнцу. И такое путешествие описано в так называемой «Книге мертвых», которую было бы правильнее называть «Книгой возрождения».

— Какое расстояние от моря до долины? — деловито осведомился Влад Рушич.

— Сто пятьдесят четыре километра, — был ответ. — Если по прямой.

— Почти сто миль. Гм. И ради чего он был нужен, этот канал?

— Подземный канал, — поправил Петров. — Имитирующий подземное царство, по которому странствует душа, прежде чем попадет на свет. Путешествие это, от начала и до самого конца, проходило на большой лодке. Вот зачем понадобился судоходный канал. Чтобы мог двигаться погребальный корабль. Думаю, кроме покойника, на нем размещалась команда гребцов, слуг и жрецов. Мы это выясним.

— Рассчитываешь найти такой корабль? — спросил Быков.

— В идеальном варианте. Но на стенах подземного хода имеются рисунки, подробно описывающие ритуал.

— Откуда это известно? — раздалось сразу несколько голосов. — Кто-то видел рисунки? Значит, кто-то побывал в этом подземелье? Почему наука ничего не упоминает о нем?

— Наука обычно оперирует привычными фактами, — пояснил Петров. — Строго ограниченный набор, из которого все собирают собственные конструкции, хоть и отличающиеся друг от друга, но слепленные из одного и того же. Когда станет известно о канале, найденном нами, ученые очень скоро перестроятся и перепишут историю. Канал существует. Я твердо это знаю. Очень скоро узнаете и вы. А пока… — Петров выдержал довольно продолжительную паузу. — Пока наша цель должна храниться в строгой тайне. И чтобы ни у кого из вас не возникло соблазна поделиться информацией с посторонними, сейчас вы оставите свои телефоны и другие гаджеты Сабрине. Вся связь будет осуществляться через меня.

По комнате пробежал недовольный ропот.

— Когда выезд? — спросил Рушич.

— На рассвете. В пять часов утра. Мы бы сделали это прямо сейчас, если бы не досадная задержка девятого участника…

Все посмотрели на Элси Старки, которая не придумала ничего лучше, чем пожать плечами.

Пауза была недолгой.

— Телефоны, пожалуйста! — провозгласила Сабрина, вставая. — Можете предупредить близких, а потом я спрячу телефоны в сейф.

— Слабая мера безопасности, — заявил Рушич. — У многих есть ноутбуки и планшеты.

— Ими займешься ты, Влад, — сказал Петров. — Конечно, конспирация не полная, но лучше что-то, чем ничего. Под замок всех не посадишь.

— А надо бы, — хмыкнул военспец. — Чтобы наверняка.

Он не постарался обратить свои слова в шутку, а если бы и сделал это, то все равно никто не засмеялся бы. Быков из духа противоречия подумал, что неплохо бы отказаться сдавать мобильник и таким образом выйти из состава экспедиции. Но он не сделал этого. Любопытство оказалось сильнее возмущения. По-видимому, остальные испытывали то же самое, потому что принялись звонить домой, объясняя, что некоторое время не будут выходить на связь.

Серджио Петроу наблюдал за ними, и один его живой глаз светился торжеством победителя.

Глава пятая. Сила проклятия

1

Элси Старки выглянула в коридор. Отель спал. До выезда оставалось три часа с небольшим.

Пол приехал совсем недавно и находился в душе, когда в дверь постучал Рушич и попросил сдать телефон и ноутбук. Элси неохотно подчинилась. Она сердилась на себя за то, что не воспользовалась мобильником мужа, пока была такая возможность. Драгоценные минуты ушли на пересказ последних новостей. Лучше бы Элси сделала это позже. Не пришлось бы рисковать.

— Постарайся вернуться побыстрее, — прошептал Пол.

— Думаешь, они станут проверять комнаты? — усмехнулась Элси.

Сама она не исключала такой возможности, поэтому усмешка получилась кривой. Пол тоже улыбнулся, и тоже криво.

— Я хочу, чтобы ты успела немного поспать, — сказал он.

— Не получится, дорогой. Ты и сам не сможешь уснуть.

— Это так, — признал Пол со вздохом. — Никогда не думал, что мы станем участниками настоящей шпионской истории.

— Пятьсот тысяч фунтов! Ради таких денег я и на большее согласилась бы.

— Может быть, не поздно еще отказаться, дорогая? — спросил Пол нерешительно.

— Поздно! — отрезала Элси. — Я уже дом в пригороде для нас присмотрела в Интернете. И нашей дочери деньги на образование будут нелишними. — Она выскользнула в коридор и оглянулась. — Я пошла. Постарайся все же уснуть, Пол. Если вдруг кто-то спросит, то у меня разболелась голова и я вышла подышать свежим воздухом. Гулять нам, кажется, не запрещено.

Он хотел сказать что-то на прощание, но Элси уже не слушала. Пройдя безлюдным коридором, она спустилась на лифте и, накинув на голову капюшон, покинула отель.