Последняя тайна Египта

Прежде чем ответить, она поудобнее устроилась на сиденье. Еще и юбку на колени натянула. Как будто его могли заинтересовать ноги этой немолодой курицы!

— Так что же все-таки случилось? — мягко повторил Роберт Стигвуд свой вопрос. — Полагаю, что-нибудь неординарное, раз вы не ограничились телефонным разговором?

Несмотря на то что говорил он вежливо и доброжелательно, Элси ощутила укоризненную интонацию в его голосе, подобную стальному острию, упрятанному в бархатную оболочку.

— Я не могла позвонить вам, — быстро произнесла она и принялась рассказывать о последних событиях, вплоть до конфискации телефонов.

Роберт Стигвуд слушал внимательно, что не мешало ему делать некоторые просчеты и умозаключения.

Он находился в Каире уже третий год, но за все это время не приблизился к цели ни на дюйм. По правде говоря, поначалу у него сложилось впечатление, что порученное ему задание совершенно бесперспективно и даже бессмысленно. Может быть, его подключили ко всей этой истории с пирамидами в наказание за какую-то неизвестную ему провинность? Чтобы указать потом на непригодность и оставить за бортом? Такое в их практике случалось. Однако вчерашний разговор с сэром Олдхэмом свидетельствовал об обратном. Отношение Стигвуда к операции изменилось кардинальным образом.

Джеймс Олдхэм был генеральным консулом посольства и курировал всю разведывательную деятельность Ми-5 в Египте. И если бы Роберт Стигвуд попал в немилость к начальству, то консулу не было бы никакой необходимости принимать у себя проштрафившегося агента и вести с ним разъяснительные беседы. Официально Стигвуд не числился даже советником или атташе, а был всего лишь вторым секретарем, ответственным за культурные связи. Место мелкой сошки и значительное понижение в ранге после длительной работы в Турции, где Стигвуд руководил группой, изучающей внутреннюю политику, то есть ищущей подходы к самим политикам, где подкупом, где шантажом, где посредством расстановки всяческих сексуальных ловушек. Именно это обстоятельство наводило Стигвуда на невеселые мысли. Однако сэр Олдхэм частично развеял его сомнения.

Задав несколько общих вопросов, он сказал:

— Я вижу у вас отсутствие энтузиазма, мой друг. Напрасно. Вам поручено дело первостепенной важности.

— Но я так толком и не знаю, что ищу, — признался Стигвуд. — В окрестностях Каира работают или собираются приступить к работе семь археологических экспедиций. Как и предполагалось, в каждую из них внедрен осведомитель. Но что конкретно нас интересует? Я каждую неделю составляю отчет, и ни разу мне не было указано, на чем сосредоточить внимание.

— На группе Серджио Петроу, — сказал Олдхэм с самым безмятежным выражением голубых глаз. — Виски со мной выпьете?

— Благодарю. С удовольствием.

Минуту или две они сидели молча, держа в руках тяжелые стаканы с янтарной жидкостью. Наконец Стигвуд не выдержал испытания затянувшейся паузой.

— Чем важна именно эта группа?

— Он близок к открытию новой усыпальницы фараона, — пояснил Олдхэм. — Вернее, той, которая до сих пор не была обнаружена, а значит, осталась нетронутой и неразграбленной.

— Мы ищем сокровища?

— Нечто более важное, гораздо более важное, мой друг. То, что можно будет противопоставить не только русскому «Новичку», но и любому другому химическому и бактериологическому оружию. Психическое оружие я бы тоже включил в этот перечень. — Олдхэм сделал экономный глоток из стакана. — Может быть, даже поставил бы на первое место. Как повезет.

— Я не вполне понимаю, как это связано с раскопками, — пробормотал Стигвуд, вовремя сдержавшийся, чтобы не осушить свой стакан до дна.

— Известна ли вам история гробницы Тутанхамона? — поинтересовался Олдхэм. — Точнее, о проклятии фараонов в связи с этой гробницей?

— Что-то не припомню…

Стигвуд спросил себя, не потереть ли ему лоб, изображая задумчивость, но сдержался, решив, что это будет перебор. Начальству отлично известно, что он не интеллектуал и в круг его интересов не входят вещи, столь далекие от современных проблем.

— Я так и думал. — Генеральный консул тонко улыбнулся. — Приготовьтесь, мой друг. Сейчас я займусь расширением вашего кругозора…

Он начал издалека, процитировав текст телеграммы, отправленной уже известным нам доктором Картером из Луксора в Лондон. Она была адресована, опять же, известному нам лорду Карнарвону и гласила: «Потрясающее открытие. В Долине обнаружена гробница с нетронутыми печатями. До Вашего приезда все работы прекращены. В добрый час. Г. Картер».

За каменной дверью гробницы Тутанхамона, как помнит читатель, было обнаружено несметное количество золота. Ослепленные его сверканием, англичане не сразу заметили неброскую глиняную табличку с краткой надписью иероглифами. При беглом переводе получилось: «Вилы смерти пронзят того, кто нарушит покой фараона».