Последняя война царской России

Чтобы придать более активную форму своим действиям на фланге, германское главное командование 15 сентября приняло решение перебросить большую часть своей 6-й армии из Лотарингии в район Мобежа с задачей наступать севернее Соммы и охватить левый фланг французских войск, сосредоточенных между Уазой и Соммой. Французское же командование 18 сентября приступило к формированию новой 2-й армии в составе четырех корпусов к северо-западу от Нуайона. На эту армию возлагалась задача обойти правый фланг германцев. 21 сентября части этой армии начали наступление западнее Уазы. Но дорогу французам на этом направлении уже на следующий день преградили силы более чем полутора германских корпусов, переброшенных сюда с других участков.

С конца сентября боевые действия перенеслись на берега реки Скарп. Сюда, в район Арраса и до Ланса, 29 и 30 сентября подошли войска вновь сформированной 10-й французской армии. С северо-востока развертывание 10-й армии прикрыл кавалерийский корпус. С германской стороны в этом районе действовала лишь одна конница — два кавалерийских корпуса, но за ними в Камбре были сосредоточены гвардейский и армейский корпуса. Между этими силами противников с 1 октября постепенно начали завязываться боевые столкновения.

Обнаружив перед фронтом своих наступающих частей у Арраса новые силы противника, германское командование направило свою конницу севернее. Она 3 октября вышла в район Ланса, тесня французов, а другие кавалерийские дивизии 6 октября сосредоточились восточнее Лилля.

В весьма непростой обстановке, которая к этому времени сложилась на фронте 2-й и 10-й французских армий, Жоффр пришел к решению объединить командование всеми французскими войсками, расположенными к северу от Уазы. Кроме того, поскольку английская армия перебрасывалась во Фландрию, требовалось кому-то координировать действия союзников. Эта задача возлагается на генерала Ф. Фоша. Так на западноевропейском театре было положено начало новой системе организации — созданию группы армий. Сам Фош получил звание помощника главнокомандующего и с 5 октября приступил к исполнению новых обязанностей.

В последующие дни попытки выигрыша фланга противоборствующими армиями перенеслись на берега реки Лис. Новые силы с обеих сторон были направлены сюда 6 октября: две кавалерийские дивизии французов были высажены у Эра и Армантьера, а германская кавалерия 7 октября продвинулась еще севернее — к Ипру. 10 октября на участок Бетюн — Эр прибыл снятый с Эны английский пехотный корпус, а к 19 октября здесь сосредоточилась вся английская армия. Но и германцы подвезли к Лиллю армейский корпус. Крупные массы войск, развернувшиеся с обеих сторон на берегах Лиса, привели к равновесию сил, вследствие чего бои приняли малоподвижный характер.

В крайне запутанной военной ситуации начальник немецкого генштаба Фалькенгайн 8 октября решился на перегруппировку своей 4-й армии на участок от Остенде на побережье Па-де-Кале до Мэнен. У него возникла идея захватить северное французское побережье, а с этим и господство и над всем Ла-Маншем, что неизбежно создало бы угрозу английским сообщениям. В германской ставке даже всерьез надеялись, что это могло бы привести к выходу Англии из войны. Союзники же, понимая значение портов, готовы были приложить максимум усилий для их защиты.

Сражение на реке Лис закончилось безрезультатно. Обе стороны в течение 30 дней, с 16 сентября по 15 октября, предпринимали отчаянные попытки охватить открытый фланг противника, перебрасывая к нему все новые и новые значительные силы. Однако противникам не удалось осуществить своих замыслов: войска сталкивались в новых районах, останавливались и закреплялись. Так постепенно позиционный фронт продвигался к северу. Результатом этих действий явилось лишь то, что фронт все больше и больше удлинялся и, наконец, противники уткнулись в побережье Северного моря, удлинив западный фронт на 170-180 км. Так закончился «бег к морю».

Однако необходимо заметить, что в это же время немецкие войска предприняли решительные действия по овладению Антверпеном, который имел большое значение для союзников, потому что давал им господство на побережье Бельгии, что было важно для надежной связи с Англией. Антверпен представлял также постоянную угрозу для тыловых сообщений германцев.

Для штурма Антверпена предназначались силы общим числом до 50 тыс. человек, составившие армейскую группу, и 177 тяжелых орудий, в том числе 300- и 420-мм мортиры. 28 сентября началась бомбардировка фортов крепости из тяжелых орудий[62]. В ночь с 6 на 7 октября гарнизон крепости начал отходить, и 8 октября последние бельгийские войска покинули Антверпен, а бельгийское правительство уехало в Гавр. 10 октября крепость была сдана. Бельгийская армия была переброшена на реку Изер и заняла оставшийся еще свободным участок местности от Ипра до моря. Таким образом, на западноевропейском театре войны к середине октября образовался сплошной фронт от швейцарской границы до берега Северного моря у Ньюпора.