Последняя война царской России

Операция русских войск в Восточной Пруссии имеет свою интересную предысторию. 13 июля 1912 года в Париже состоялось совещание начальников генеральных штабов русской и французской армий. Они созывались каждый год то во Франции, то в России. Перед приближением войны союзники пытались согласовать свои военные планы. Исходя из предположения, что немцы будут действовать поочередно сначала против Франции, а затем против России, французский представитель генерал Жоффр настоял на том, что план союзников должен состоять в атаке на Германию одновременно с двух сторон. На том же совещании была одобрена точка зрения российского генерального штаба, изложенная его тогдашним начальником генералом Жилинским, согласно которой «российский Генеральный штаб все-таки решил сконцентрировать против Германии военные соединения численностью по меньшей мере в 800 000 человек и дать почувствовать наступательные действия своих армий тотчас после 15-го дня мобилизации».

После начала войны, верное своим союзническим обязательствам, русское командование приступило к разработке плана операции по захвату Восточной Пруссии. Войскам ставилась задача нанести поражение противнику и овладеть Восточной Пруссией с целью создания выгодного плацдарма для дальнейшего наступления в глубь Германии. 1-й армии под командованием генерала П.К. Ренненкампфа предписывалось наступать в обход Мазурских озер с севера и отрезать немцев от Кенигсберга. 2-й армии под командованием генерала А.В. Самсонова предстояло вести наступление в обход этих озер с запада, не допуская отвода германских дивизий за Вислу[64]. Общая идея операции заключалась в охвате немецкой группировки с обоих флангов.

Но обстановка, сложившаяся на западноевропейском театре в самом начале войны, внесла коррективы в план русского командования. Пройдя через Бельгию, немецкие войска вышли к северной, незащищенной границе Франции и без труда перешли ее, одержав победу над союзными армиями в пограничном сражении.

К началу сентября противник вышел на реку Марна между Парижем и Верденом. Германское вторжение стало принимать угрожающий характер, и в этих условиях французское правительство запросило помощь у России. Идя навстречу пожеланиям союзника, попавшего в беду, верховное главнокомандование России решило ускорить переход к активным военным действиям в Восточной Пруссии.

Соотношение сил к началу операции было благоприятно для русской армии. Северо-Западному фронту, в составе которого было 17,5 пехотные и 8,5 кавалерийские дивизии, 1104 орудия, 54 самолета, противостояла германская армия, насчитывавшая 15 пехотных и 1 кавалерийскую дивизию, 1044 орудия (правда, более мощные), 56 самолетов, 2 дирижабля.

Запланированная операция началась наступлением 1-й армии, соединения которой 17 августа вступили на территорию Восточной Пруссии. В первом же бою близ города Сталупена противник был наголову разбит и оставил свои позиции, его войска отступили к реке Ангерапп.

Немцы бросили все имеющиеся у них резервные силы против наступавшей 1-й русской армии. 20 августа в районе Гумбиннена состоялось одно из крупнейших сражений Первой мировой войны. Сражение это протекало с переменным успехом: сначала перевес был на стороне немцев, но затем русские войска, проявив воинскую выучку, наголову разбили противника. В плен было взято более 1000 человек, захвачены десятки орудий и пулеметов, треть пехотинцев была убита или ранена.

Теперь обстановка позволяла русскому командованию нанести крупное поражение противнику, полностью разгромить его 8-ю армию и очистить от неприятеля всю Восточную Пруссию. Однако вместо того, чтобы организовать преследование разбитых и в панике отступавших после поражения германских войск, генерал Ренненкампф бездействовал. Он лично распорядился, чтобы в течение двух суток армия отдыхала и приводила себя в порядок. Благоприятнейший момент был упущен.

Лишь 23 августа части 1-й армии, не встречая никакого сопротивления, медленно продвинулись на запад.

Весьма успешно развивалось и начавшееся 20 августа наступление 2-й армии под командованием генерала Самсонова. В тяжелейших условиях — бездорожье, жара — русские солдаты за трое суток преодолели 80 км и перешли государственную границу империи. Но, продвигаясь в глубь Восточной Пруссии, командующий армией потребовал изменить направление наступления в сторону северо-запада — Алленштейна, чтобы воспрепятствовать отводу германских войск за Вислу. После некоторого колебания командование фронта дало на это согласие.

Решение командования о наступлении 2-й армии к Висле, а не на соединение с частями 1-й армии было неверным и не отвечало истинному положению дел. Все расчеты строились на том, что немцы окончательно разгромлены и в беспорядке отступают к Кенигсбергу. По существу операция считалась уже законченной, и даже предполагалось в ближайшее время перебросить войска из Восточной Пруссии на другое направление. На самом деле обстановка была совершенно иной.