Последняя жемчужина

Аукционный зал был битком набит покупателями, просматривающими каталоги перед началом торгов. Большинство дельцов Грета знала в лицо. Частенько они перебивали ее цену, но сегодня будет иначе. Все они прохаживались перед витринами, ничем не выдавая своих намерений. Ей нужно было понять, проявляет ли кто-нибудь еще интерес к драгоценности Ады. Она хотела сделать упреждающее предложение высокой цены, чтобы застолбить ожерелье, но оно не было принято, и это Грету тревожило. Она нервничала, чувствуя, что привлекает к себе внимание своим черным рабочим костюмом. Перед витриной, в которой лежала жемчужина Ады, остановилась пара пожилых людей, обративших внимание на драгоценность.

– Герберт, это то, что нужно! – сказала дама. – А она настоящая?

Один из дельцов указал им на притаившуюся за их спинами Грету:

– Если ею заинтересовалась Костелло, то она определенно настоящая. Спросите у нее.

Они обернулись к ней с улыбкой, и мужчина сказал:

– Мы хотим купить ее для нашей дочери. Как вы полагаете, сколько она может стоить?

Что она могла им ответить?

– Это хорошая вещь. Будет много желающих ее приобрести. Вы уже посмотрели все остальное, выставленное на продажу?

– Да, но мы остановили свой выбор на этой подвеске. Дочери она очень понравится.

Какие бы доводы ей привести, чтобы их интерес к жемчужине поубавился?

– Надеюсь, это подарок не ко дню свадьбы? Вы же знаете, что говорят про жемчуг на невесте.

– Это ерунда, мы в это не верим. Мы методисты[25]. Это в честь ее поступления в колледж. Она блестяще сдала экзамены, и мы очень ею гордимся. Она будет учиться в Лондоне, и ей нужно что-нибудь особенное для вечеринок. Мы считаем, что это украшение как раз подойдет.

Грета не желала все это знать. Она хотела заполучить свою жемчужину наверняка и без серьезной конкуренции. Оно может принадлежать только ей. Так что она использовала другую уловку.

– Я сама собиралась его приобрести. У меня в магазине есть подобные этому украшения. Я могла бы уступить вам одно из них по сходной цене.

– В таком случае вам придется выбрать себе другой лот, – сказала женщина, пристально глядя на Грету. – Нам нужно было только убедиться, что жемчужина подлинная.

Грете оставалось только попытаться вызвать у них сочувствие.

– Жемчужина подлинная, не сомневайтесь. Это фамильная драгоценность семьи ювелира из Олдуорка, многому меня научившего. Эта вещь принадлежала его жене, Аде.

– Ах, надо же, какое совпадение! Именно так зовут нашу дочь! Теперь я уверена, что она будет нашей. Идемте, мистер Бриггс, станем поближе, чтобы нас было видно. Этот день, похоже, принесет нам удачу. Мы любим аукционы, никогда не знаешь, что здесь найдешь и кто будет с тобой торговаться.

Она бросила на Грету еще один пронзающий взгляд, на какой способна только мать, отстаивающая интересы своего ребенка, и этот взгляд был равнозначен объявлению войны.

Аукционист уже готов был начать торги. До интересующего ее лота дело дойдет не скоро, и Грету терзали мрачные предчувствия. Ей придется торговаться с этой непреклонной дамой, все больше и больше повышая цену, до тех пор, пока будут позволять ее финансы. Зачем она назвала им имя жены ювелира? Почему она не рассказала свою собственную историю, взывая к их добропорядочности? Почему ей так хочется, чтобы эта жемчужина досталась Перси? Мысль о том, что она может ее упустить, была для Греты невыносима.

Если бы они были обычными торговцами, это была бы честная борьба, но совсем другое дело родители, желающие сделать своей дочери особенный подарок. Разве она сможет с ними торговаться, понимая, что как мать сделала бы то же самое? Почему все складывается так неудачно? Накануне она категорически отвергла жемчужину ценою в сотни фунтов, движимая гордыней и упрямством. А теперь это?

«Дорогая моя, это всего лишь жемчужина. Она сыграла свою роль в твоей жизни. Почему бы ей не доставить радость Аде Бриггс?»

Грета резко обернулась, чтобы посмотреть, кто прошептал это ей на ухо, но рядом никого не было. Чувствуя, как по спине бегут мурашки, она осознала, что этот тихий голос с чужеземным акцентом принадлежит Савлу.

Аукцион начался. Грета была очень напряжена, она смотрела в каталог в ожидании решающего момента, а его голос продолжал шептать ей на ухо…

«И что случится, если они выторгуют ее у тебя? Ничего не изменится, ведь у тебя есть твой магазин. Еще будут жемчужины, за которые ты сможешь бороться, если ты этого пожелаешь».

– Нет! – вскрикнула она, вскочив, и все в зале, притихнув, повернулись к ней.