Последняя жена Синей Бороды (СИ)

Оставшись один, Джонатан только головой покачал – однако, барон горазд на выдумку! Наверное, проиграл дом или потерял его по какой-то другой причине, а винит якобы непомерный аппетит ленд-лорда! Перед женой оправдывается? Ну-ну, посмотрим, что он принесёт!

- Вот! – его милость вернулся также стремительно, как и уходил.

Вернулся и протянул герцогу толстую, довольно потрёпанную тетрадь.

- Это мои записи. Здесь все расходы, все доходы и все траты, в том числе и начисленный мне оброк. Видите? – барон развернул гроссбух и подчеркнул ногтем нужную строку. – Вот такую прибыль принёс мне этот год. А теперь взгляните на вот это.

И мужчина положил поверх тетради отдельный лист из особого пергамента, с чьей помощью обычно отправляются счета, важные послания и прочие документы, которые нельзя доверить обычному вестнику или магпочте.

Джонатан пробежал его глазами, вернулся к тетради. Снова посмотрел на лист.

И поднял голову.

- Какой-то абсурд! Я не помню, какой оброк назначили вам, барон, но он никак не мог превышать ваш годовой доход! Возможно, вы внесли в свою книгу не всё, что заработали?

- Нет, ваша светлость, – вскинулся Висста, – у меня всё точно! Именно эти цифры, с подробным перечнем откуда они получены, месяц назад я отправил в ваш замок. А спустя две недели получил вот это, – хозяин таверны поднял листок и потряс им. – Не верите? Вот, взгляните, это прошлогодний. Видите? А это, – он перелистнул тетрадь и снова показал пальцем нужную строку, – сколько я заработал. Понятно теперь, почему мне пришлось распрощаться с особняком? Чтобы выполнить обязательства перед ленд-лордом за этот год, я был вынужден отдать то, что осталось с продажи дома и всё, что за несколько месяцев мне принёс трактир и гостиница, оставив семью практически ни с чем. Зато теперь мы никому ничего не должны! Так как, милорд, вы спите спокойно? Ничего вас не беспокоит?

И барон выпрямился, возмущённо сопя.

- Это невозможно! – герцог раз за разом просматривал записи в гроссбухе Виссты, потом возвращался к выставленным от его, Гильермо, имени счетам.

Увиденное совершенно не укладывалось в голове!

- И давно я… настолько вас граблю? – Джонатан перевернул несколько страниц, всматриваясь в цифры прошлых лет.

- Раньше оброк не превышал четверти от дохода, – буркнул барон. – Это было терпимо. Когда вы женились в первый раз, он повысился, но я воспринял это с пониманием: молодую жену хочется баловать, устраивать для неё балы, дарить ей украшения, платья и всё такое. Время шло, и с каждой новой вашей женитьбой оброк увеличивался и увеличивался. А в последний год он превысил все разумные пределы! Милорд, неужели вы не понимаете, что, обдирая подданных до нитки, не станете богаче? Да, в какой-то момент ваш доход увеличится, но затем неизменно упадёт, потому что ваши арендаторы уйдут к другим ленд-лордам! Вы же рубите ветку, на которой сами сидите…

- Почему вы молчали? Надо было давно отправить прошение!

- Я не молчал! И прошение отправлял – той же магпочтой. Но получил ответ вестником, который недвусмысленно дал понять – молчи, или пожалеешь. Следом случился визит пары весьма серьёзно настроенных магов, которые популярно объяснили, что мне лучше помалкивать. У меня семья, я не хочу, чтобы они пострадали.

- От кого был вестник? – герцог поверить не мог, что у него за спиной творились такие дела! – Что за маги?

Он прекрасно помнил, что общая сумма оброка от года к году существенно не увеличивалась. Колебания вполне укладывались в естественные причины – неурожай или, наоборот, большой урожай. Но чтоб в два раза?!

Что за маги от его, Гильермо, лица угрожали подданным, кто получал все эти деньги и, главное, куда они девались?! И маги, и деньги?

От мыслей пухла голова.

- Без подписи, – ответил Висста. – И он самоуничтожился, стоило мне прочитать, поэтому я ничем не могу подтвердить свои слова. Но у меня не было ни малейшего сомнения, что послание пришло из замка – там значок был. Ваш.

–Я могу сходить в замок за гроссбухом – убедитесь сами, что оброк не увеличивался уже лет десять! – Джонатан взъерошил пальцами волосы. – Ума не приложу, как такое могло случиться?

- Э, нет, ваша светлость, не надо ничего сюда приносить! Если вы на самом деле не в курсе, но хотите разобраться и найти виновника, поймать того, кто воспользовался вашим доверием и втихаря грабит ваших подданных, вам нужно действовать иначе. А нахрапом вы его только спугнёте. Начнёте сверять ваши книги с теми, что ведут арендаторы, и он тут же заметёт следы – книги сгорят, на них прольют воду, которая смоет чернила… В общем, концов не найдёте.

- Я понял, – кивнул герцог. – Висста, благодарю, что вы не стали ходить вокруг да около. Что не побоялись бросить мне в лицо обвинения. Я выясню, кто у меня такой бессмертный завёлся. Позволите снять слепки с вашей книги и счетов?

- Да, пожалуйста, – барон заметно успокоился и с нескрываемым интересом наблюдал за ленд-лордом.