Последняя жена Синей Бороды (СИ)

Поначалу, когда Есения ещё жила в отчем доме, она грезила лишь об одном – спастись от мачехи и навязанного ею жениха. Тут не только замуж за Чёрного вдовца выскочишь, тут Темноликому душу продашь!

И казалось, поначалу у неё всё исполнилось! Мачеха больше не была над ней властна, скользкий баронет Фабиан скрылся с горизонта, и она, Есения, спаслась от неминуемой гибели.

Правда, не навсегда, но примерно на год отсрочку она получила. И оставалась надежда, что проклятье герцога больше не действует.

А дальше с ней начали происходить странные вещи.

Изначально Есения не собиралась претендовать на герцога, как на супруга – кроме всего прочего, достаточным для этого основанием служила его репутация. Но по отношению к внезапной жене его светлость вёл себя почти безупречно, она понемногу стала оттаивать. И сама себе дала зарок, что в благодарность за спасение и хорошее отношение будет смотреть сквозь пальцы на наличие у Джонатана любовницы. И не слишком обременять его просьбами.

Не всегда получалось, но она старалась! Тем более что теперь ей было чем заняться – в её распоряжении оказался целый замок. А ещё милорд подарил ей родное графство. И не только подарил, но и помог вернуть всё, что вдова отца успела присвоить.

Казалось бы – живи, да радуйся!

Но почему-то теперь ей этого было мало, и вместо радости на душе молодой герцогини поселились печаль и… ревность.

К леди Кларисс, да. И к той молоденькой девушке, что так неуклюже управляла катанками. И ко всем графиням, баронессам и виконтессам, которые сегодня на празднике Новогодья танцевали с его светлостью.

Откуда? Почему? Неужели она на самом деле влюблена, или это последствия брачной ночи, которая и ночью-то не была!? Стыдно вспомнить – всё произошло днём, длилось час или чуть дольше. И – вот где стыд! – случилось по инициативе невесты!

Да и любовь ли это? Может она спутала с нею обычное чувство благодарности за помощь? Или влечение к своему отцу, которое испытывает ребёнок под её сердцем?

Или причина в другом?

Живя в отчем доме, она и мужчин-то толком не видела. Речь о знатных лордах, а не простолюдинах. Единственный, кому мачеха дозволяла приезжать в усадьбу, был, не к ночи будь помянутый, Фабиан.

Вот и отреагировала на первого, кто проявил заботу и не стал рычать по поводу и без, как делал баронет Виттор. Да по сравнению с ним герцог даже со своей пугающей репутацией Чёрного вдовца выглядит образцом добродетели!

«Сама не заметила, как влюбилась, а теперь пожинаю горькие плоды…»

Есения вынырнула из грустных размышлений – экономка к этому моменту уже наклонилась и протянула к перстню руку. Дыхание затаили все – и Льера, и лжевиконт, и сама Есения. Снежок также застыл изваянием.

И когда казалось, что пальцы мистрис вот-вот ухватят кольцо, внезапно герцог резко развернулся и тенью метнулся к приоткрывшемуся проходу. Одновременно с ним в щель скользнул Кот, но не успел – внутрь пролезла лишь лапа фамильяра. К сожалению, похититель мгновенно отреагировал и, отшвырнув экономку магией в сторону, активировал Ловца.

- Подлый – весь в нашего общего папашу. На что рассчитывал? – со смехом произнёс Теодор. – Думал, что меня так просто подловить? Выдумал сказку про перстень, решил, я потеряю бдительность? Я тебе не по зубам, братец! Впрочем, всё к лучшему – ты застрял в плетении, и заклинание постепенно вытянет из тебя сначала всю магию, а потом и жизненную силу. И никакой артефакт подтверждения крови мне не понадобится – без тебя король будет счастлив передать титул и всё, что к нему прилагается, нормальному представителю рода. Наследнику без проклятья, без скверной репутации и уже имеющего двоих сыновей.

«Ясноликая, что же делать? – мысленно ужаснулась Есения. – Мой муж умирает? Нельзя этого допустить!!!»

Джонатан застыл в проходе, словно воздух вокруг внезапно превратился в вязкую субстанцию, сковав его по рукам и ногам. По напряжённому лицу герцога было видно, что он не сдаётся – борется, пытаясь сломать защиту и получить доступ в оранжерею. Но пока у него ничего не выходило, разве что лорд ещё сильнее побледнел, и его дыхание стало прерывистым.

- Я же говорил – чем больше воздействовать на Ловца магией, тем крепче тот становится! – ликовал Теодор.

И в этот момент перед головой Джонатана возник вестник. Да не обычный, а вестник опасности – красный сгусток, похожий на язычок пламени.

Герцог замер, с ужасом уставившись на сигнал.

- А вот и новости из лесного дома подоспели! – восхитился похититель. – Глупая графиня, как я и предполагал, попалась в ловушку и съела фрукты с… приправой. Не важно, с какой. Главное, ей уже ничем не помочь. И сына, братец, она тебе никогда не родит – ты по-прежнему навсегда и абсолютно бездетный!

- Ты!!! – прохрипел герцог, усилием воли оставаясь неподвижным. – Исподтишка убивать невинных – только на это ты и способен! Спаси графиню! Она ни в чём перед тобой не виновата!

- Только графиню? А нерождённое дитя не надо? – глумился лжевиконт.

Есения увидела, как возле ноги супруга мелькнула кошачья лапа. Показалась, потом пропала. И снова показалась, только уже целиком.