Последняя жертва

Он засмеялся и направился ко мне, неосознанно потянулся за сигаретой, остановился и опустил руку.

– Ох, брось! Все только об этом и говорят – что вы с Беликовым похитили «малолетку» и принудили помогать вам эту девушку, алхимика. Кстати, это правда? Самая жареная новость здесь, не считая, конечно, выборов. Приближается последнее испытание.

– Действительно… – пробормотала я.

С тех пор как старая женщина загадала Лиссе загадку, прошло почти двадцать четыре часа. Осталось совсем мало времени, и, насколько я была в курсе, она не знала ответа.

– В таком случае почему ты спишь посреди бела дня? Я даже не надеялся застать тебя – считал, что ты живешь по человеческому расписанию.

– Это… Ночь была трудная – пришлось сбежать от миллиона стражей и все такое прочее.

Адриан взял меня за руку и слегка насупил брови, когда я не ответила на его пожатие, но тут же улыбнулся своей беспечной улыбкой.

– Ну, я больше волновался бы из-за твоего старика, чем из-за них. Он рвет и мечет, узнав, что ты, оказывается, не сидишь тихо. И потому что не может прорваться к алхимикам. Поверь, он пытался.

Я едва не рассмеялась, но вовремя осознала серьезность момента.

– Выходит, он не всемогущ! – Я вздохнула. – А жаль, нам бы не помешало, если бы он добрался до Сидни. Или до того парня с ней, который якобы что-то знает. – Я вспомнила выражение узнавания на лице Иэна. «Он знает мужчину, который напал на Лиссу и подкупил Джо». – Он нам нужен.

– Насколько мне известно, – продолжал Адриан, – стражи окружили отель, больше всего озабоченные тем, как бы алхимики не сбежали. Но они проверяют и всех входящих. Не пропустили никого из нас, как и других алхимиков. Там много гостей-людей. Думаю, Эйб пытался замаскироваться под кого-то из них, но ничего не получилось.

Бедняга Змей.

– Он явно недооценил стражей – они не позволят ни войти, ни выйти никому, кроме своих. – Собственные слова заставили меня оборвать себя. – В смысле…

Адриан устремил на меня подозрительный взгляд.

– Ох, нет! Знаю я это выражение лица. У тебя на уме что-то бредовое.

Я сжала его руку – движимая не любовью, а волнением.

– Найди Майкла. Пусть он встречает нас… – Я задумалась. Я видела городок, где находились алхимики. Он был ближе других к королевскому двору, и мы часто проезжали через него. Я попыталась вспомнить какую-нибудь яркую деталь. – У ресторана с красной вывеской. На дальнем конце. Они еще рекламируют свой шведский стол.

– Легче сказать, чем сделать, маленькая дампирка. При дворе каждый страж на счету – чтобы перед выборами сдерживать народ. Если бы на Лиссу не напали, твоей маме не разрешили бы охранять ее. Не думаю, что Майкл сумеет выбраться.

– Он найдет способ, – уверенно заявила я. – Скажи ему, что это… ключ к убийству. Он изобретательный парень.

Несмотря на свой скепсис, Адриан не мог отказать мне.

– Когда?

Действительно, когда? Сейчас почти полдень, и я не знала, где мы остановились. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до двора? Согласно тому, что я помнила о выборах, с наступлением моройского дня прошедшие последнее испытание должны произносить речи. Теоретически вслед за этим переходят не посредственно к голосованию – хотя, если наш план сработает, участие Лиссы в этом процессе отложит голосование еще на несколько дней. Если, конечно, она будет среди тех, кто прошел все испытания.

– В полночь, – ответила я. Если я все рассчитала точно, в это время при дворе в самом разгаре будет драма выборов, и Майкл сможет легко ускользнуть. – Передашь ему?

– Для тебя – все, что угодно. – Адриан отвесил мне галантный поклон. – Хотя я по-прежнему думаю, что напрямую вмешиваться во все это тебе пока опасно.

– Я должна сделать это сама, – заявила я. – Не могу больше скрываться. – Он кивнул – как будто понял, хотя вряд ли. – Спасибо. Огромное спасибо за все. А теперь иди.

Адриан криво улыбнулся.

– Черт возьми, ты никогда не упустишь шанса вытащить парня из постели.

Я вздрогнула – он почти угодил в цель.

– Хочу, чтобы Майкл успел подготовиться. И еще хочу посмотреть, как пройдет последнее испытание Лиссы.

Адриан посерьезнел.

– Как думаешь, у нее есть шанс? Она пройдет?

– Не знаю. Это испытание трудное.

– Ладно. Посмотрим, что можно сделать. – Он легко поцеловал меня; губы автоматически ответили, но сердце – нет. – И знаешь что, Роза? Будь осторожна. Ты окажешься угрожающе близко ко двору и стражам, для которых ты первая в списке разыскиваемых преступников. Они наверняка попытаются убить тебя.

– Знаю, – ответила я.

Но не стала говорить, что слово «наверняка» тут неуместно.