Последняя жизнь принца Аластора

Наше внимание было приковано к спору в лавке, и никто не заметил, как открылся пространственный карман, оттуда высунулась рука Господина и схватила кошелек с монетами. Господин швырнул его в портал, и карман исчез.

Я стоял с открытым ртом. Ага, значит, Господа красть могут, а остальные – нет?

– Вы опоздали, – промурлыкал грендель. – Я уже все оплатил. Мой сиятельный наниматель устраивает сегодня вечерний прием в честь королевы.

– Да я из него самого сейчас фарш сделаю! – зарычала Нелл в попытке вырваться, но я крепко держал ее.

– Оборотни – не еда! – голос мисс Зеленый Плащ был как у младенца, или героя мультфильма. Приторно сладкий, совершенно противоположный рыку другого демона. – Они умные и чувствительные создания, заслуживающие нашего уважения!

Грендель взвыл от смеха.

– Эти твари – опасные вредители, – заявил хоб, – да, опасные!

– И деликатес, – добавил грендель, наклоняясь, чтобы рассмотреть мисс Зеленый Плащ. – Дружат с ними только ведьмы. Ты из них?

Нелл напряглась.

– Н-нет, – залепетала Зеленый Плащ. – Конечно, нет!

– Значит, и проблем нет, – ответил грендель. Он передал хобу мешочек с монетами, а потом еще один.

– Пусть оборотней доставят к дому моего нанимателя к полудню, Кроксвел.

Хоб усердно закивал, пересчитывая монеты.

– Приятно иметь с вами дело, да, вы прекрасный покупатель, действительно. Хоб так благодарен за то, что вы имеете с ним дело…

«Хобы не должны заниматься такого рода делами! – закипел Аластор. – Они хороши, только чтобы сортиры чистить! Только для этого!»

– Птица… – мисс Зеленый Плащ пыталась скрыть дрожь в голосе. – Можно я возьму хотя бы ее?

Серый демон постучал пальцами по заостренному подбородку.

– Конечно, малышка. Приходи к нашему дому на Могильной улице. Тот дом, на котором много шпилей.

Мисс Зеленый Плащ расслабилась.

– Спасибо…

– Я попрошу повара приготовить ее, как ты пожелаешь. Какое ты предпочитаешь мясо? Слабой прожарки или средней?

Пока мисс Зеленый Плащ пыталась переварить его слова, мой желудок свело в узел. Аластор, конечно, не потрудился сдержать смешок.

Маленькая демоница испустила вопль отчаяния и бросилась на покупателя, но не слишком преуспела. Едва ее нога поднялась для пинка, появились двое Господ, встав между ней и серым демоном.

– Драться запрещено, – предупредил один из них, его голос был похож на эхо от эха.

– Выгоните ее! – потребовал грендель. – Она нарушила правила!

Оба Господина погрозили в ответ:

– Никто не может нам приказывать.

– О, конечно, конечно, нет, – быстро согласился грендель. – Я скоро закончу делать покупки и уйду. Хотел поблагодарить вас за последний невероятный день на рынке…

Один из Господ, чья кустистая борода, кажется, искрилась от магии, строго посмотрел на покупателя.

– А вот лизоблюдам тут рады еще меньше, чем ворам.

И грендель побежал. Как будто ему под ноги плеснули кислоты.

Нелл удивленно выдохнула. Она стояла на носочках, чтобы хоть что-то видеть сквозь толпу. Жаба прильнул к стеклу клетки. Его ярко-зеленые глаза расширились, он смотрел прямо на нас.

– Что будем делать? – прошептала Нелл, сжимая в руке черный флакон.

Голова кружилась, я пытался лихорадочно придумать какой-нибудь план. Мы могли бы рискнуть и проверить, работает ли здесь проклятие на кражу, и попробовать просто забрать Жабу, Элеонору и остальных. А, может, лучше подождать, пока их вывезут за территорию рынка, и вызволить их там. В обоих случаях нас могли поймать или даже убить, но мысль о том, что какое-то чудовище съест оборотней на ужин в честь королевы, заставляла мою кровь бурлить. Каждый из вариантов требует больше времени, чем мы можем провести на рынке. А как мы найдем Доцента и добудем информацию о том, где прячут Прю, когда рынок закроется?

Стоит ли сейчас говорить о смерти? Но, не исключено, что у нас есть шанс убить двух зайцев (фигурально выражаясь, речь не об оборотнях), если мы пойдем за гренделем к его дому. Там мы сможем спасти оборотней и, возможно, проследить за Пирой, чтобы выяснить, где она держит Прю. Была у этого плана, конечно, и масса недочетов. Он был очень рискованным. Особенно учитывая то, что прямо здесь, на рынке мы рассчитывали найти информацию.

«Это точно».

«Тебе наплевать, съедят ли оборотней, так что держи свое мнение при себе».

Нелл пробралась через редеющую толпу ровно в ту минуту, когда хоб потянулся и дернул веревку над головой.

И лавка закрылась занавесом, укрывая от взглядов клетки. Маленькая рука высунулась из-за складок и оставила на краю металлического прилавка объявление «Товар распродан».

Я потряс головой. У нас был единственный шанс все успеть. И мне он нравился еще меньше, чем сами демоны.

– Нам нужно разделиться.

«Что? Нет!»

– Что? – прошептала Нелл. – Нет!

«И кого ты тогда будешь бросать вперед, если кто-то попытается напасть на тебя с ножом?»