Последняя жизнь принца Аластора

– Да, конечно, как скажешь. Тут безопасно?

«Ну, слизняк, запомни хотя бы имена своих врагов, чтобы выкрикивать их, нанося смертельный удар».

– Мне кажется, мы можем здесь провести какое-то время, – сказала Нелл, жуя батончик мюсли. – Он потеряет наш след там, где мы прошли сквозь горные тоннели.

«Лучше бы она не ошибалась. В противном случае тебя просто разорвут на куски».

Я долго цедил свой глоток из бутылки, а потом налил немного воды на руки и сполоснул лицо. Корочка грязи отмокла, и я снова почувствовал себя человеком. Почти. Желудок все еще крутило. Я даже смотреть не мог на мюсли, часть батончика Нелл отдала мне.

Тревога поднималась из глубин души, стремительно нарастая, и я уже не мог думать ни о чем другом. Я вскочил на ноги, руки тряслись от напряжения. Я понимал, что это глупо, что нужно отдохнуть, пока есть возможность. Израненные ноги горели от пройденных километров. Но, стоило мне остановиться, в голове как будто начинал кружить осиный рой. И каждое насекомое жалило меня одной и той же болезненной мыслью: Прю нужна моя помощь.

– Проспер, – сказала Нелл, взяв меня за руку. – Остановись. Правда. У меня голова кружится от твоего хождения.

От ее прикосновения лицо залила краска. Я отнял руку и отошел в другой конец комнаты.

– Я ничего не могу сделать, – ответил я. – Лучше содрать с себя кожу, чем ничего не делать. Может, просто пойдем, найдем Флору?

«Наконец-то! Здравая мысль! Я знал, что ты способен извлечь ее, похороненную глубоко под грудами страхов и сомнений».

– Давай сначала обсудим, что ты узнал у Доцента, – предложила она. – И тебе действительно нужно поесть, чтобы не упасть в обморок, и чтобы тебя не пришлось тащить на себе через все королевство.

Старый Проспер мог бы легко оказаться в подобной ситуации, но новый не собирался быть обузой.

– Я не хочу есть, – твердо сказал я. – Нам просто надо пойти туда. Доцент сказал, что Прю держат в самой высокой башне тюрьмы «Размозженный череп» и туда есть только один ход, кроме зеркального портала, который ревностно охраняется.

Нелл поставила фонарь Флоры достаточно близко, чтобы ее кожа стала изумрудной, отражая неестественный зеленый свет магии. Девочка сняла очки и протерла их чистым местом на подоле своего огромного плаща.

«Труды и хлопоты» уже лежали раскрытыми у нее на коленях.

– Он сказал, где это?

– Он не знает, – ответил я, снова злясь на недоговорки Доцента. – Он сказал, что Пира и хобы, которые работали в тюрьме, хранят эту тайну. Те, чье имя заканчивается на – лок.

Брови Нелл взлетели. Она снова нацепила очки.

– – лок? Например, наш маленький крысячий друг Найтлок?

Я кивнул.

– Невероятно, – протянула Нелл. – Гуди Элдерфлауэр пишет, что хобы начинают работать с детских лет, но место их службы определяется при рождении, и им дают соответствующее имя. У них вообще никакого выбора нет? Это слишком. Даже для демонов.

«Таков порядок вещей! – возразил Аластор. – Правильный порядок! И нельзя сказать, что они часто жалуются на него».

Я помотал головой. «Их когда-нибудь спрашивали, устраивает ли их такой порядок? Хоть у кого-нибудь был выбор?»

«Разумеется, нет. У каждого демона есть своя законная роль. Огры строят. Гоблины ищут. Душегубы правят. Возможно, истинная причина, по которой королевство гибнет, именно в том, что Пира потрясла основы».

«Или, если верить Флоре, взаимопомощь и экономия магии могут быть единственными причинами тому, что от королевства хоть что-то осталось».

– Извини, что нам приходится двигаться к Прю такими обходными путями, – тихо сказала Нелл.

– Не такой уж этот путь и обходной, – ответил я. – Когда мы спасем оборотней, мы похитим Найтлока с его собственной вечеринки и заставим пойти с нами в «Размозженный череп»… Ал, на каком уровне стоит тюрьма?