Последняя звезда

Сборочный завод расположился у Крадаира, в мирах Таргонов. Целое производство, потому как технологии «Черной звезды» все сплошь были уникальными и экспериментальными. Задача такого уровня ещё никогда не ставилась перед человеком, да и ни перед кем из Разумных. Проект был секретным, но, несмотря на это обстоятельство, республиканская государственная халокомпания отсняла десятки сюжетов. Правда, ещё ни один сюжет в эфир не вышел. Предполагалась, что если проект окажется удачным – весь отснятый материал пойдёт в эфир, как доказательство величия и славы Президента и Республики. Если же проект потерпит крах… Что ж, отснятые материалы полежат некоторое время на полках до следующего, более удачного старта.

– Какая красавица! – восхищался Филби в первый день своего прибытия, когда транспортный челнок республиканского крейсера плыл по направлению к заводу. «Черную звезду» было видно издалека по характерным силовым генераторам. Качаясь на верфях, издали она напоминала сказочную птицу Феникс. – Ты уверен, что правильно действуешь, поручая мне командование этой махиной? – Вопрошал Филби Туффира. – Я ведь военный разведчик, а в мирное время управлял самое большее, исследовательской яхтой! Здесь же нужен особый опыт – капитана крейсера, как минимум! – Да и военное руководство будет против. Там ведь не дураки сидят.

– Ну, военное руководство я беру на себя, – успокаивал капитана Туффир Орбисон, руководитель проекта «Черная звезда». – А в остальном ты совершенно прав, Филби. Ты совершенно прав в двух вещах. Во-первых, никто и не собирается взваливать на тебя единоличное управление таким кораблём, для этого у тебя есть прекрасная команда!

– А у меня есть команда?!

– Конечно! Более того, я тебе предлагаю её собрать самому!

– И я смогу взять, кого захочу, самых опытных и отчаянных ребят?!

– Это я тебе гарантирую! А во-вторых, я не закончил: как ты совершенно верно заметил, в осуществлении этой миссии нужен совершенно особый опыт – опыт боевого офицера с глубоким знанием Окраины. И он у тебя есть! Мы ведь кидаем экипаж в самое пекло, и никто, черт побери, не знает, с чем вы там столкнётесь… или с кем. – Немного помолчав, добавил Туффир, – А боевой офицер тем и хорош, что он никогда не растеряется. И потом, ты, Филби, зарекомендовал себя отличным тактиком, чего только стоит твоя последняя разведоперация и последующая диверсия с уничтожением вражеского флота на Тайкогре!

– Ты и это знаешь?

– Эх, Тодди, это теперь моя работа – всё знать! К тому же, военное руководство от тебя в восторге. Я не знаю, почему, и в чем здесь дело, но, изучив твоё досье, особый отдел счел кандидатуру оптимальной. Да и сам Верховный утвердил. Тут папины сынки не нужны, блатные тоже. Здесь нужен человек, не боящийся смерти!

– Я как раз боюсь смерти!

– И это правильно, иначе бы ты и не выжил! Опять же, руководство впечатляет твой боевой опыт!

– Но я ничего не сделал, я просто управлял взаимодействием моих людей…

– А тебе ничего и не надо делать, кроме как управлять взаимодействием твоих людей! И потом, Филби, есть ещё третий аргумент, он основной: на твоей кандидатуре настоял я. Я здесь главный, понимаешь?! Я – Туффир Орбисон, прошу любить и жаловать. – С этими словами Туффир раскланялся. – И я считаю, что смогу доверить оборудование и экипаж только тебе. Понимаешь, Тодд, мне нужен капитан, которому я смогу доверить самое ценное, что у меня есть – своего сына!

– Ты что же, посылаешь Хаваза с нами?! – Тодд остолбенел.

– Да, мой дорогой друг, посылаю!

– Да ты спятил! Мы же наполовину смертники, ты не можешь не понимать!

– К сожалению, спятил не я, а Хаваз. Я пытался отговорить, но он и слышать не хочет, к тому же он лучший ученый в моей группе. Кроме него, туда, в дыру больше некому лезть! Знаешь, в первый раз я жалею, что мой сын стал хорошим ученым.

– Вот дела! – присвистнул Филби.

– Да, вот такие дела! Так что дело решенное: расслабься, Тодди, а лучше, наоборот, соберись, и если всё пройдёт хорошо, а я почему-то в это верю, готовь дырочки под ордена и нашивки, уж на этом я настою лично, поверь! – Туффир ободряюще хлопнул Евгения по плечу!

– Дались мне твои нашивки!

– Однако мы прибыли! – Туффир шагнул к выходу, давая понять, что разговор закончен.

Филби шагнул следом. Через минуту они были в шлюзе, а через десять минут Филби уже осматривал «Черную звезду».

Это был во всех смыслах замечательный и выдающийся корабль. Созданный совместным гением величайших разумных рас, он представлял собой огромную физическую лабораторию, оснащённую новейшим экспериментальным оборудованием, мощнейшей электростанцией, гигантскими генераторами поля. По совокупной энерговооруженности, «Черная звезда» дотягивала до звездной системы. Кораблю предстояло выдержать гравитацию черной дыры, и при этом не расколоться пополам и не сплющиться, как лепешка. А для этой задачи требовалось защитное силовое поле, сопоставимое по мощности с самой черной дырой.