Последняя звезда

– Петрос, первый десяток, остальные на месте! – предупредил Александр старшину царской охраны попытавшегося поднять сотню вслед за Александром, – со мной ведь будет храбрый Кеос, чего же мне бояться!? – Кеос не успевал отвечать на быстрые и весёлые шутки царя, он только успевал глупо улыбаться и кивать, – Увидев храброго Кеоса, мои враги и так разбегутся, так что нечего зря напрягать людей, Петрос! – и рукой отметая все возражения, Александр галопом устремился на ближайший холм.

На холме царь неожиданно остановил коня, круто натянув поводья. Кеос чуть не врезался ему в спину.

– Ах, какая же красота, какие огромные, необъятные и красивые края! – Александр раскинул руки и шумно вдыхал воздух, стараясь как бы обнять весь этот новый мир, вкусить его запахи, насладится ветром.

Кеос и сам опешил от потрясающего вида. Пустынные степные районы постепенно начинали уступать место лесам. Деревьев было уже значительно больше, чем им попадались вчера. По равнине вилась речка, наполняя влагой ближайшие земли. Кеос удивился, насколько незаметно их войско вышло в совершенно другие, обильные земли.

Царская охрана осторожно рассредоточилась вокруг вершины холма, притом, четыре конника отъехали на четыре стороны света на расстояние выстрела из лука. Так полагалось делать, чтобы уберечь Александра от засады, от случайной стрелы. В случае тревоги, эти дозорные поднимут шум, а охранный десяток в центре уже решит, что делать – принять бой или увести царя в обоз, где ждут основные силы.

– Вот видишь, Кеос, и эта земля теперь – наша! Как же велик Мир, и как его трудно объять! Но мы смогли, мы дошли, и этот угол земли – теперь часть Греции – твоей и моей!

Дозорный справа вдруг свистнул кречетом. Это означало сигнал тревоги, он кого-то заметил. Десятник махнул ему рукой, отдавая приказание узнать, в чем дело. Дозорный поскакал в сторону источника опасности, а на его место тут же был отправлен другой дозорный, круг охраны ни на миг не разорвался. Александр не обращал внимание на всю эту привычную суету, он стоял на холме, глядя в лицо ветру, а глаза его были полны восторга и, пожалуй, слёз, – так показалось Кеосу. Загипнотизированный обаянием личности Александра, Кеос взирал как заворожённый то на царя, то на эту неведомую и прекрасную землю, и молчал, онемев от восторга.

Через несколько минут дозорный подал знак «отбой», возвращаясь на место. Справа от холма показались греческие кавалеристы. Это возвращался передовой разведывательный отряд. Александр, заметив их, развернул коня, и, гарцуя, полетел к ним. Копыта Буцефала едва касались травы.

– Ну что, Прокофий, что видели?!

– Слоны, Великий царь! Видели следы слонов!

– Свежие?

– Нет, государь! Трехдневные! Пришли с юга, пили воду у реки, потом ушли. Это первые люди, следы которых мы видели за пять дней.

– Ты сказал – люди?

– Люди, государь! На слонах были погонщики!

– Как узнал?

– Погонщики спешивались у воды.

– Понятно! Я чувствую запах битвы, скоро мы найдём тех, кого ищем. Сколько осталось до владений Великого Раджи, которого нам описывал тот перс-проводник?

На вопрос ответил начальник охраны:

– Мы прошли пять дней из семи, Государь! Значит, ещё два дня пути.

– Всё верно. А их патрульные отряды заходят вглубь за границу территории на 2–3 дня пути. Всё сходится. Вот мы и встретились! Знаешь-ка что, Прокофий! Ты сколько был в разведке сегодня?

– Мы в седлах со вчерашнего дня, Государь!

– Сутки! – Александр скрипнул зубами, – но лучшего следопыта, чем ты нам не сыскать!

– Я готов, Государь! Я смогу продержаться ещё сутки!

– Подожди. Не спеши! Сутки ты продержишься, а надо бы продержаться трое. Вот что, сделаем так: кто у нас лучший следопыт после тебя?

– Платон, мой ученик.

– Возьми Платона, и возьми свежую сотню. Сотника возьми…Леонтия, передай: ему мой приказ идти с тобой. Потом вот что… Где ты видел следы?

– Там у реки, час пути.

– Отлично! Отведёшь следопытов и сотню к реке, покажешь след. Пройдёшь с ними по следу два часа, убедишься, что они верно и надёжно взяли след. Потом – возвращаешься – и немедленно спать! Повтори приказ!

– Показать следы и возвращаться спать.

– Вот-вот. И смотри, если увижу тебя на ногах… Твои силы мне полностью понадобятся завтра. Да, и передай задание сотнику: слонов и погонщиков выследить. Взять пленника, а лучше двух. Доставить к нам. Остальных слонов и погонщиков перебить. А лучше… Сколько их было?

– Три слона, государь, дюжина конных воинов, дюжина пеших воинов и дюжина рабов.

– Так у них и кавалерия была… А как ты понял, что там были рабы?

– Они были босы, Государь!

– Хм, ну да, от тебя ничего не скроешь. Молодец! Так вот, не трогайте остальных погонщиков. Отпустите их и скажите: «Пусть передадут своему господину: На тебя, Великий Раджа, идёт войной Великий царь, покоритель Парфии, Персии, Бактрии, а теперь – будет и Индии – и всего мира! Ты можешь быть нам другом, а можешь – врагом. Если другом – выйди и встреть нас, как встречают гостей! Если врагом – выйди и встреть нас, как встречают врагов!»

– Прокофий, повтори весь приказ!