Последняя звезда

– Очень интересный вопрос, Тодд, очень интересный: как зонд, запущенный в одну сторону, мог оказаться в совершенно противоположенной. Я сейчас запрошу общий разум магуинов, посмотрим, что скажут старейшины. – И магуин отключился от разговора, закатив глаза. Погружение в разум старейшин началось. Тодд отметил про себя, что до сих пор не уверен в том, является ли этот магуинский общий разум электронной базой данных в привычном смысле этого слова. Возможно, магуин и впрямь каким-то образом слышал голос предков.

Когда зрачки Андрея сузились, и он снова обрёл дар речи, то первым делом приказал вывести перед ним текущие запросы от членов экипажа на координацию работ.

– Успокойся, Эндрю, тебя ещё никто не потерял!

– В самом деле, уф! – успокоился Магуин, – А то ведь знаешь, пока я в «отключке», время очень быстро утекает.

– Не переживай, тебя не было минут пять, не больше!

– О, чудесно! Ты знаешь, а по моим внутренним часам прошло никак не менее пары суток. Я посоветовался со всеми, кто только был доступен и что-либо знал: легенды ничего не говорят нам про этот корабль. Старейшины не слышали ничего от своих дедов, а те – от своих. Этот корабль не значится в архивах украденных или потерянных вещей. Нет его и в списках антиквариатов. Его не запускали Разумные, а вещество, из которого сделан корпус корабля, – не что иное, как примитивная древняя сталь. В общем, ты был прав во всём! Убедившись в этом, я решил изучить историю производства стали.

– Интересный ход. И?!.

– И я нашёл эту марку! Её действительно выпускали земляне где-то в начале Эры Первых Звезд. От марки стали удалось размотать всю цепочку: технологию, завод, где она производилась и цель производства. В общем, сомнений быть не может: таинственный зонд, перехваченный вами на рейде, является аппаратом, запущенным более двух миллионов лет назад с планеты «Грунт».

– С планеты «Земля», – догадался Тодд.

– Ах, да, Земля. Я думал, что название землян происходит потому, что вы добываете себе пищу, выращивая её на грунте. А оказывается, вы так называете свою материнскую планету.

– Да, мы все вышли с Земли, но об этом сейчас мало кто помнит.

– «Люлька Человечества», кажется, так вы её тогда называли, я правильно перевёл, Тодд?

– «Колыбель», «колыбель Человечества»!

– А, верно, колыбель! Тебе интересно узнать цель миссии корабля?

– Цель?! Ну, ещё бы!

– «Вояджер 2», – посланник землян, отправленный с целью поиска иных цивилизаций. На золотом диске, что ты слушал, они записали послание и звуки своего далёкого мира, надо сказать, прекрасные звуки. Я не удержался, и тоже их прослушал. Должен доложить, эти звуки напоминают мне мою далёкую Родину. Они…

– Андрей, умоляю!..

– И-йех, капитан, какие же вы, земляне нетерпеливые! – Нехотя оборвал полёт собственной мысли магуин. – Так вот, помимо звуков, ваши тогдашние земляне так же записали на этот диск известные на тот период физические константы… Хм… Кстати, константы с той поры несколько изменились, если верить точности измерений, конечно.

Тодд нетерпеливо слушал. Несмотря на то, что он уже понял суть, необходимо было ждать, пока магуин закончит. Уважение перед сутками внутреннего времени⁵⁵, проведённого магуином в общении с советом старейших, того требовали.

– Правда, зонд этот свою роль так и не исполнил, поскольку земляне «напоролись» на братьев по разуму совсем не там, где искали, и не в то время. В общем, зонд они потеряли или, может быть, просто о нём забыли, тогда ведь не было ещё пространственно-временных меток⁵⁶ и трекеров⁵⁷. Ты говоришь, что нашёл его во время рейда на Окраине?

– Да! – Тодд еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть, услышав, наконец-то, нужную ему информацию.

– Хм… Странно…

– Что странного?!

– Тут есть одна загадка. Рассчитав направление начальной траектории и скорость зонда, получается, что его должна была поглотить черная дыра, находящаяся в центре Млечного пути.

– Постой-постой! Хочешь сказать, что история утверждает, что его «скушала» чёрная дыра, в то время как факты говорят о том, что он оказался на другом конце Вселенной?

– Этот вывод напрашивается, Друг мой! Хотя, история наука неточная, может быть, мы не учитываем всех факторов. У этого зонда цифра «2» в названии, стало быть, существовал ещё и другой зонд, его дубль. Может быть, как раз он и дошёл до Окраины.

– Но… С такой скоростью… На нём ведь нет гипердвигателя, а значит, скорость была небольшой, каких-нибудь семьдесят-сто километров в секунду не более. За миллиарды лет, он бы с трудом добрался до соседней от Млечного пути галактики.

– Есть одна возможность.

– Говори!

– Когда он вышел за пределы Млечного пути, его могло подхватить гравитационное течение, которое, как известно, проистекает из центра нашей Вселенной. Если зонд покинул галактику и попал в этот поток, то он мог оказаться на Окраине гораздо раньше, чем, если бы летел туда своим ходом! – закончил магуин.

– То есть два варианта: либо фокусы гравитационного течения, либо черная дыра?

– Да, мой Друг!