Последние бои люфтваффе. 54-я истребительная эскадра на Западном фронте, 1944–1945

Зловещие красные трассеры, подобно стрелам, понеслись из-под наших крыльев. Прямо под нами раздался огромный взрыв. Как будто схваченная призрачными руками и сжатая как лимон, дюжина «Боингов» была разнесена на куски, которые словно огненный дождь падали на землю.

Со всех сторон пикировали «Мустанги», «Тандерболты» и «Спитфайры». Однако они появились слишком поздно. Немецкие истребители исчезли, словно призраки.

В потоке бомбардировщиков была проделана еще одна дыра, и теперь в 900 метрах ниже нас раскачивалась дюжина парашютов.

«Зеленое сердце» приземлилось без потерь, и пилоты радостно обнимали друг друга. Изумительно. Никто не ожидал такого. Мы уничтожили, по крайней мере сорок, а возможно, пятьдесят бомбардировщиков.[252] Эта новая ракета имела заслуженный успех.

Но почему она не появилась раньше?

Дни проходили, и мы с нетерпением ожидали прибытия большего количества ракет, но мы никогда больше даже мельком не видели R4M.

Конечно, это был лишь эксперимент!

Глава 20

Гонка со смертью…

Без сострадания и без жалости…

Беспощадная до самого конца…

Бремен был в руках англичан. Английские и канадские танки, сопровождаемые длинными колоннами моторизованной пехоты, продвигались дальше на север к озеру Дюммер и Фехте, обходя озеро. Западный фронт теперь достиг реки Эмс. Южнее томми широким фронтом продвигались по ту сторону канала Миттельланд.

У меня постоянно забирали людей из наземного персонала. Все мои штабные офицеры, даже адъютант, покинули нас.

Перепачканные в пыли, отчаявшиеся, плачущие немецкие девушки, которые работали в вооруженных силах, каждый вечер умоляли, чтобы их взяли в Хезепе. Они больше не знали никого, к кому можно было бы обратиться, и искали последнего прибежища в эскадрилье, которая была там как раз перед Рождеством.

Эти девушки-связистки в обстановке всеобщего краха были словно потерянные души. Люди все чаще указывали им на дверь. Перепуганные крестьянки безжалостно выгоняли беженцев из своих домов. Это была смесь жестокости и набожной притворной стыдливости, потому что они рассматривали этих девушек как проституток для развращенных солдат, и опасались, что, дав пристанище военным, в конце концов сами будут вынуждены покинуть свой дом. Часто они отказывались предоставить девушкам даже самый грязный угол в стойлах для скота. Их внешность была столь же неприятна, как и отражение в зеркале заболевшего оспой; эти люди совершенно не понимали, что в этой ситуации должны действовать в духе гуманности. Трусость управляла всем, и дьявол правил бал в Германии. Население Мюнстера и Эмса ждало англичан.

Конец приближался семимильными шагами…

Части СС, сражавшиеся на правом фланге с начала вторжения и оказывавшие отчаянное сопротивление в Голландии, теперь были отведены назад, к болотам на западе.[253]

Эта борьба велась с фанатическим ожесточением. Жесткие, безжалостные лица офицеров – эсэсовцы были беспощадны с каждым, кого они рассматривали в качестве труса. Цепочки повешенных людей с табличкой «За трусость» на груди можно было наблюдать на всех дорогах отступления.

Эсэсовцы демонстрировали величайшую храбрость с самых первых дней войны. В 1939 г. в районе Модлина, в Польше, их части сражались словно тигры.

Ужасной зимней кампанией 1941/42 г. на фронте под Москвой дивизия СС «Рейх» в Ржеве и Старице вела тяжелые арьергардные бои с огромными потерями, прикрывая отступление 9-й армии.

В горячих точках на фронте вторжения, около Сен-Ло и в Кане, находились солдаты СС. Иногда они сражались до последнего человека.

Но их прошлое не было полностью безупречным. Много крови было пролито напрасно.

Я получил приказ в крайнем случае присоединиться к этим частям СС.

Верховное командование полностью утратило контроль над происходящим на фронте.

Теперь «Зеленое сердце» время от времени совершало разведывательные полеты. Каждый день на карту наносилась красная линия, отмечавшая продвижение врага.

Унтер-офицер Кролл, который с ожогами очень долго лежал в госпитале, вернулся в эскадрилью и погиб в ходе одного из этих разведывательных полетов.[254]

Патт и я были последними двумя пилотами, оставшимися из восьмидесяти человек, которые были в составе «Зеленого сердца» во время вторжения.

Петер Крумп вступил в ожесточенную «собачью схватку» со «Спитфайрами» и пропал без вести.[255] Ханс Дортенман был переведен в II./JG26; он возглавил группу после гибели ее командира.[256]

Лишь дюжина пилотов выжили в этой петле, затягивавшейся последние три месяца. Более двухсот погибли…

Сжав зубы, я готовился совершить свои последние вылеты. Погода благоприятствовала истребителям более чем когда-либо. Небо было постоянно затянуто облаками. Начались весенние дожди, и над всем континентом стояла дождливая погода. Апрельская погода…

Теперь у квалифицированных пилотов был шанс, поскольку подавляющее численное превосходство противника не было настолько очевидным. Если схватка становилась слишком опасной, каждый мог запросто исчезнуть в облаках.

«Зеленое сердце» один за другим выполнило серию вылетов на штурмовку.