Последние дни

Я послушно замолкаю. Наваливается усталость, нечто вроде посттравматического синдрома. Сейчас, в темноте, я согласна на любое общество, пусть это будет даже ангел. К тому же впервые с тех пор, как я пустилась в это кошмарное путешествие по лесу, не нужно беспокоиться о выборе курса. Раффи уверенно шагает по прямой, не задерживаясь и лишь иногда обходя какой-нибудь завал или лужайку.

Я не спрашиваю, знает ли он на самом деле, куда идет. Мне достаточно одной надежды, что это действительно так. Возможно, ангелы обладают неким особым чувством направления, подобно птицам. Разве птица может не знать, в какую сторону мигрировать и как вернуться в свое гнездо?

Вскоре я понимаю, что вымотана до предела. После многих часов ходьбы по темному лесу я начинаю задумываться: что, если Раффи падший ангел и он ведет меня в ад? Возможно, когда мы наконец доберемся до обители, та на самом деле окажется под землей, в пещере с огнем и серой, где людей жарят на вертелах. Впрочем, это кое-что объяснило бы.

Я едва замечаю, что он приводит меня к спрятанному среди деревьев дому. К этому времени я словно ходячий зомби. Мы ступаем по битому стеклу, и вокруг разбегаются какие-то мелкие зверьки, исчезая в тенях. Раффи находит спальню, снимает с меня рюкзак и мягко толкает на кровать.

Едва коснувшись головой подушки, я проваливаюсь в сон.

Снится, будто я снова дерусь возле ванн для стирки. Мы обе в мыле, с волос стекает вода, одежда липнет к телу. Анита пронзительно визжит и тянет меня за волосы.

Толпа вплотную окружает нас, почти не давая пространства для боя. Лица искажены гримасой, зубы оскалены, глаза широко раскрыты. Они кричат что-то вроде «Сдери с нее рубашку!» или «Порви на ней лифчик!». Какой-то парень в запале требует: «Поцелуй ее! Поцелуй!»

Мы налетаем на ванну, и та с грохотом опрокидывается. Вместо грязной воды повсюду разбрызгивается пенящаяся кровь, теплая и темно-красная. Остановившись, мы тупо смотрим на хлещущую из ванны кровь. Ее невероятно много, и она струится бесконечным потоком.

Рядом плавает белье – рубашки и штаны, пропитанные кровью.

На островках покрасневшей от крови одежды сидят скорпионы размером с помоечную крысу. У них огромные жала с капелькой крови на конце. Увидев нас, они изгибают хвосты и угрожающе растопыривают крылья. Я точно знаю, что у скорпионов не бывает крыльев, но нет времени об этом подумать, потому что кто-то кричит и показывает вверх.

Небо над горизонтом темнеет. Черная клубящаяся туча закрывает закатное солнце. Воздух заполняется низким гудением, похожим на жужжание крыльев миллионов насекомых.

Ветер усиливается, быстро превращаясь в ураган. Мрачная туча и ее тень устремляются к нам. Люди в панике разбегаются, их лица вдруг становятся растерянными и невинными, словно у напуганных детей. Скорпионы взмывают. Сбившись в стаю, они выхватывают кого-то из толпы – маленькую фигурку с иссохшими ногами.

– Пенрин! – кричит она.

– Пейдж! – Я вскакиваю и бегу за ними, спотыкаясь в крови, которая теперь доходит мне до лодыжек и поднимается все выше.

Но как бы быстро я ни бежала, мне не догнать чудовищ, которые уносят мою сестренку в надвигающуюся тьму.

24

Когда я открываю глаза, в окно ярко светит солнце. Я одна в некогда красивой спальне с высокими потолками и арочными окнами. Первая моя мысль – что Раффи снова меня бросил. Едва не поддаюсь панике. Но сейчас светло, а при свете дня я ведь могу справиться и сама, верно? И я знаю, что нужно идти в Сан-Франциско, если верить Раффи. Будем считать, что шансы пятьдесят на пятьдесят.

Я выхожу из спальни и шлепаю босыми ногами по коридору в гостиную. С каждым шагом стряхиваю с себя остатки ночного кошмара, оставляя его во тьме, где ему самое место.

Раффи сидит на полу, укладывая вещи в мой рюкзак. Утреннее солнце ласкает его волосы, подсвечивая скрытые среди черных прядей красновато-коричневые и медовые. При виде ангела напряжение во всем моем теле спадает и я облегченно вздыхаю. Он поднимает взгляд, и в мягком свете глаза кажутся еще более синими.

Несколько мгновений мы молча смотрим друг на друга. Интересно, что он видит, глядя на меня, стоящую в потоке золотистого света из окон?

Я первая отвожу взгляд. Блуждая по комнате в поисках какой-нибудь другой цели, он падает на ряд фотографий на каминной полке. Я подхожу туда, просто чтобы не стоять в смущении перед Раффи.

На семейном фото – мама, папа и трое детей на горнолыжном склоне, в теплой одежде, с радостными лицами. На другой фотографии – мальчик постарше в футбольной форме на стадионе, жестом приветствующий отца. Я беру в руки фото девушки в бальном платье, улыбающейся в камеру рядом с симпатичным парнем в смокинге.

Последний снимок изображает крупным планом маленького мальчика, висящего вниз головой на ветке. Волосы его ниспадают, он шаловливо улыбается, показывая два отсутствующих зуба.

Безупречная семья в безупречном доме. Я оглядываюсь. Одно из окон разбито, и на деревянном полу большая лужа от дождя. Мы здесь не первые гости, судя по разбросанным конфетным оберткам в углу.