Последние дни планеты Лориен

— Не похоже, чтобы тебя это сильно расстраивало, — заметил он недовольно. Когда я ничего не ответил, парень фыркнул. — Думаешь, такое случается впервые? Стены академии огнеупорны. Да здесь все от всего упорно. Академию строили с учетом, чтобы она выдержала почти все на свете. Ты бы лучше побеспокоился о том, что внутри той аудитории. Например, о несчастном ребенке, до которого только сейчас дошло, что делать гигантские огненные шары отнюдь не так весело, как болтают.

Мне сразу стало совестно, что я об этом не подумал. Каждый год на Лориен ходили слухи о юных Гвардейцах, погибших в результате ужасных несчастных случаев. Ребят убивали собственные силы, которые они еще не умели контролировать, а в некоторых случаях вообще ничего о них не ведали. Например, одна девочка со способностью управлять температурой воздуха случайно заморозила себя до смерти в душевой кабинке, а еще был мальчик, способный летать со скоростью звука — он нечаянно преодолел притяжение Лориен и оказался в безвоздушном пространстве, в сотнях километров над землей. В обязанности Чепанов-Настаников входило предотвращение как раз таких несчастных случаев. Но несчастья все равно случались.

— Извини, — пробормотал я. — Я не подумал.

Рапп пожал плечами, и его лицо смягчилось.

— Я так и понял, — сказал он. — Я не в обиде.

Я бросил взгляд на Вэйтана, Чепана виновника пожара, и, увидев его бледное, искаженное мукой лицо, понял, что, если с его подопечным что-то случится, он себе этого никогда не простит. Но через несколько минут из огня и дыма, шатаясь, показалась худая фигурка. На Самиле не было ни царапины. Он выглядел одновременно и пристыжено, и испуганно, но тем не менее светился от гордости.

Все заулюлюкали от радости и облегчения, и впервые с приезда в академию я увидел проявление истинных чувств: Вэйтан бегом пересек лужайку и крепко обнял Самиля. Кожа мальчишки — как оказалось, такая же огнеупорная, как и стены школы — все еще пылала жаром. Но Вэйтан не отпустил парня даже когда его синяя туника задымилась.

Я тоже испытывал облегчение. То есть, а как же иначе? Я никому не желал смерти, тем более одиннадцатилетнему мальчишке. Но пожар хотя бы отчасти развеял скуку. Едва его потушили, жизнь вернулась в прежнее русло. И сейчас я уже был сыт по горло этой нормальностью на всю оставшуюся жизнь.

Ночи в ЛАО не сильно отличались от дневного времени. Благо Рапп хоть отчасти скрашивал мое существование. Да, он вел себя слишком серьезно, но по крайней мере с ним можно было поболтать. К тому же он оказался не таким уж пропащим, как мне показалось вначале. Он понятия не имел, кто такая Девектра, но как только я поведал ему историю нашего с ней знакомства, парень тут же загорелся узнать все подробности. Причем не только о Девектре, но и о «Химере», и том, как я умудрялся проникать туда, вдобавок неоднократно?

Плюс ко всему Рапп давал мне списывать домашку, что было просто замечательно, поскольку, несмотря на всю ее легкость, задавали нам целую гору.

Возможно, будь у меня смысл делать домашние задания, жить стало бы интересней. Дома я сам обучался работать с электроникой и разной техникой, но тогда это делалось ради определенной цели. Чтобы безнаказанно прогуливать, проникать в места на подобии «Химеры». Быть там, где захочется. Таким был мой способ обманывать систему.

Здесь тоже была система. И в эту систему я ни капельки не верил.

Согласно легенде (или истории — смотря кому верить), много веков назад Девять изначальных Старейшин нашли Камни Феникса, положив этим начало Великой Эры. Якобы именно этот древний артефакт пробудил в Гвардейцах Наследия и позволил химерам менять форму, превратив Лориен в мирное, процветающее место, которого еще не видывала Вселенная.

С тех пор экосистема Лориен стала процветать. Прежде истощенных ресурсов и продуктов питания теперь стало хватать на всех. А то, чего планета не могла произвести сама, легко создавалось с помощью неисчерпаемых, странных, но удивительных и разнообразных сил Гвардейцев. На других планетах жителям приходилось добиваться всего тяжким трудом. Но не на Лориен. Здесь мы могли просто жить.

Однако Старейшины оставили пророчество: мол, однажды, когда мы меньше всего будем к этому готовы, придет зло, которое испытает нас… и уничтожит. Мы не будем знать, когда это зло явится, но его приход неизбежен, и когда это случится — мы должны быть готовы.

Собственно, ради этого и существовала ЛАО. И по этой же причине меня учили создавать и ремонтировать целую прорву хитроумных механизмов, предназначенных для защиты от, по-моему, по большей части выдуманного врага. Просто так, на тот случай, если завтра по утру мы вдруг обнаружим вражескую атаку.