Последние короли Шанхая. Соперничающие еврейские династии, которые помогли создать современный Китай

Путешествуя по Китаю, Лора видела, как медленно разрушается страна, когда другие страны, в том числе и Япония, вторгаются в нее и требуют территорий и торговых уступок. Как и Китай, Япония была шокирована появлением западных кораблей и доказательством превосходства западного оружия и технологий. В отличие от Китая, Япония отреагировала на это, отправив ученых и солдат по всему Западу, чтобы они учились у других стран, перевооружались и готовились к самостоятельной экспансии. В 1894 году Япония напала на Китай с севера и захватила иностранные концессии для себя.

Во время сентиментальной поездки в 1905 году в Чефу, один из городов, где Элли работала клерком у Сассунов «как бедный багдадский мальчик», Лора заметила пушки на всех кораблях, включая тот, на который они с Элли сели. Китайское правительство требовало, чтобы корабли были вооружены для защиты от японских рейдеров. Лора поднялась на палубу, и капитан показал ей, как «управлять» пушками в случае нападения японцев. «Мы услышали, что только что произошла битва, в которой япошки захватили 5 их [русских] кораблей, а некоторые потопили.

Балтийский флот, от которого ожидали таких чудес, был захвачен или потоплен япошками, а главные адмиралы взяты в плен». Поход Кадори закончился без происшествий, но это был зловещий знак подъема Японии.

Несколько месяцев спустя, находясь на борту другого корабля вместе со своей семьей, Лаура призналась в своем дневнике, что «есть определенные места.

Считается опасным, и если бы мы прибыли в эти места ночью, нам пришлось бы бросить якорь из-за плавающих мин». Тем не менее она покинула корабль в хорошем настроении, написав в капитанском журнале шутливый стих: «Так мы приятно прошли над волной / И не встретили ни одной мины, которая заставила бы нас чувствовать себя тяжело».

Лора наслаждалась вниманием, которое ее авантюрный дух привлекал к другим иностранцам. Разместившись среди пассажиров первого класса на корабле, пересекавшем Тихий океан, чтобы отдохнуть в Канаде, она встретила русских и японских чиновников, направлявшихся в Соединенные Штаты для обсуждения вопросов мира с президентом Теодором Рузвельтом, и побеседовала с ними о «военном вопросе». Она наслаждалась тем, как другие пассажиры «считали нас чудесами, прибывшими из такой далекой страны, как Китай, и хотели знать все подробности нашей жизни там».

Проезжая в конном экипаже по одной из улиц Шанхая в 1905 году, Лора увидела ужасные последствия русско-японской войны, которая перекинулась в прибрежные воды Китая: Раненые солдаты лежали на берегу, «ряды носилок, по 2–3 в ряд, и продолжались около мили, а на них лежали несчастные раненые русские, накрытые простыней, с искаженными мукой лицами, обращенными к кипящему солнцу: это была поистине мучительная сцена».

* * *

Через десяток лет после женитьбы на Лоре и налаживания жизни в Китае Элли разбогател настолько, что смог остепениться и прекратить свои бесконечные путешествия. Шанхай был хорошим местом для заработка, но не местом для воспитания семьи. Элли перевез Лору и двух их мальчиков в Лондон. Они купили дом рядом с семьей Лоры и записали мальчиков в элитную английскую подготовительную школу. Элли начала подыскивать загородный дом.

Их пребывание в Лондоне было недолгим. Элли и Лора едва успели обжиться в новом доме в Лондоне, как Элли получил письмо о том, что один из менеджеров его гонконгского бизнеса спекулировал деньгами компании и воровал ее средства. Его фирме грозили «серьезные убытки». Элли отправился обратно в Гонконг, чтобы вернуть все, что смог.

Оказалось, что проблема была гораздо серьезнее, чем один недобросовестный сотрудник. Элли расширил свои инвестиции в новую отрасль с огромным потенциалом — производство каучука — и начал скупать акции каучуковых компаний в Малайзии и других странах Юго-Восточной Азии. Эта отрасль переживала бум благодаря быстро развивающейся автомобильной промышленности в Европе и США, которой требовался каучук для производства шин. Когда в 1908 году Генри Форд начал массовое производство автомобилей модели Т, интерес к акциям каучуковых компаний резко возрос, поднимаясь от 20 до 30 % в неделю.

К сожалению, резкий рост цен на акции каучуковых компаний был классическим «пузырем», когда стоимость акций значительно превышает реальное положение дел в бизнесе. Когда американский спрос на каучук замедлился, рынок рухнул. Элли занимала деньги у одного из крупнейших гонконгских банков, Chartered Bank, чтобы купить акции малайзийских каучуковых компаний, используя их в качестве залога. Поскольку цены на акции упали, банк потребовал немедленного погашения кредитов, известных как «овердрафты». Вернувшись в Гонконг, Элли встретился со своими банкирами, чтобы договориться, но банкиры держались твердо. Они хотели вернуть свои деньги немедленно.

Элли вышла в небольшой парк перед банком в центре Гонконга и опустилась на скамейку, опустив голову.