Последние маги

Не думать. Слово, жест, слово, жест, сложить магическую формулу, выпустить силу через руки и голову наружу, воплощая мысленный образ в огромный, метра в три молот из сгустка плотной, слегка светящейся голубоватой жидкости. Воздух едва слышно зазвенел от различной магии, схлестнувшейся в пещере. Голоса шаманов вплетались в этот звон, один высокий, другой низкий и гулкий, смрад баракорской магии боролся с лёгким бризом, что приносила могущественная магия Воды…

Менфис успел раньше.

Но из-за спешки Водный молот, размахнувшись, ударил не по головам шаманов, а по большому костру перед ними. Земля под ногами вздрогнула, где-то посыпались камни. И ударная волна со звуком плеска моря о скалы разошлась вокруг.

Молот исчез, и наступила почти полная темнота. Вместе с ним исчезли и баракорские духи, и элементаль, и костёр, освещавшие пространство вокруг. В свете пары факелов, что остались гореть на стенах около клеток с детьми, Менфис разглядел, что на ногах устоял не только он, но и Виктория с Гордоном. Где-то ближе к потухшему костру разразился тихими проклятиями Махуд — по крайней мере, живой.

Наёмница метнулась к ближайшему факелу, подхватила его с держателя и осторожно двинулась к центру зала. Наступившую тишину нарушали лишь её лёгкие шаги, шорох чьей-то одежды и испуганное дыхание нескольких десятков детей. Свет пламени выхватил инквизитора, который как раз поднимался на ноги и отряхивался. А затем и влажное потухшее кострище, и лежавшего подле него младшего шамана.

— Куда делся ещё один? — донёсся до Менфиса удивлённый шёпот Виктории.

Все трое мужчин подошли ближе, Махуд снова зажёг «светлячка» над головой. Осмотревшись, они поняли, что главный шаман действительно исчез.

— Махуд, давай обыщем пещеру, кажется, там были ещё тоннели, — бросил Гордон, поджигая от факела Виктории ещё один. — Надо выбираться отсюда. Вы, уважаемый, займитесь детьми вместе с Викторией. Надеюсь, они вас послушают.

Менфис кивнул синхронно с наёмницей, и они направились к клеткам. Одна из клеток, откуда вытаскивали мальчугана прямо перед внезапным боем, была открыта, но дети недоверчиво жались внутри, с опаской глядя на своих спасителей. Девушка, передав факел старику, присела на корточки перед дверцей и протянула руку, и с ласковой улыбкой произнесла:

— Привет! Меня зовут Виктория. Мы вместе с друзьями пришли вас спасти. Выходите, не бойтесь!

Дети нерешительно переглядывались, будто ища друг у друга поддержки, чтобы сделать шаг навстречу незнакомцам. Внимание Менфиса привлекла металлическая клетка. Она была сделана из подозрительно знакомого тёмного материала и украшена слабо светящимися рунами. Волшебник протянул руку…

«Антимагическая! — он отдёрнул пальцы одновременно с пронзившей его мыслью и перевёл взгляд на детей: — Неужели они?..»

Тем временем Виктория уже знакомилась с первыми смельчаками, выходившими из клетки.

— Как тебя зовут? Кай? Ты, кажется, здесь самый взрослый и самый храбрый, Кай. Поможешь нам вывести всех наверх? Нужно, чтобы вы взялись за руки по двое, вот так…

Вернулись Гордон с Махудом, прервав размышления Менфиса. Они не нашли шамана, но предпочли не углубляться в тоннели, которые уходили в гору. Инквизитор решил, что доставить Менфиса и спасённых детей в Митсаль важнее. Им и так потребуется время на расчистку завала и ожидание помощи из города. Не пешком же малышей вести, некоторые из них были совсем крохами. Так что, пока Виктория занималась организацией детской процессии, Менфис вновь призвал элементаля и отправился с его помощью выносить камни и освобождать проход. Элементаль стал сильными руками Менфиса, но волшебнику приходилось работать головой, так что подумать с толком о сбежавшем убийце наследников и что происходило в этой пещере, не было ни сил, ни времени.

Гордон, как только смог протиснуться в тоннель, сразу попрощался и направился на выход. Рыцарь надеялся до заката успеть отправить гонца в Митсаль с ближайшего блокпоста и привести несколько стражников для охраны спасённых. И лишь когда проход расчистили достаточно, и Виктория начала выводить нескончаемую вереницу забитых, худых, истощённых детей наружу, Менфис вернулся к своим мыслям о том, что они здесь делали. Рядом стоял Махуд и тоже провожал колонну в добрую сотню голов задумчивым взглядом.

— Ты же ощущать в них магию, Махуд? — прошептал Менфис, наклонившись ближе к инквизитору. — В каждом…

Собеседник помедлил, но кивнул:

— Похоже, баракорцы взялись за старое и хотели вырезать новое поколение магов.

— Это ужасно!

— Но они живы, Менфис. Благодаря вам, — Махуд взглянул на старика: — Вы не спасли своего принца, зато спасли последних магов Аркен-Хара.

На глаза Менфиса вновь навернулись непрошеные слёзы.