Последние ворота Тьмы (СИ)

Лестница вела вверх на шесть этажей и выходила в облицованный мрамором короткий, стерильно-пустой коридор. Он кончался ещё одной дверью, ведущей в просторное, залитое холодным, синеватым светом помещение. Здесь тоже никого не оказалось, лишь длинные лампы равномерно жужжали. Под низкими, забранными бронестеклом окнами тянулся ряд пультов, - а в центре, на массивном фундаменте, стояло толстое стальное кольцо из дюжины сегментов. Увидев его, Охэйо присвистнул.

- Смотрите, эти Ворота двойные, - большие на площади, и маленькие вот тут. Знаете, пожалуй, мы сможем попасть во Вьянтару. Ну-ка... - он пошел вдоль кольца пультов, нажимая на переключатели, заглядывая в загоравшиеся экраны, тыкался то туда, то сюда, что-то шепча про себя.

Бездельно наблюдать за работающим человеком было стыдно, но помочь ему они, увы, ничем не могли, - просто не знали, как. Лэйми вообще мало что знал о Воротах. Хотя техника локальных гиперполей и позволяла соединить накоротко две любых области пространства, на деле оно обладало своеобразным "рельефом" в четвертом измерении. Некоторые области были расположены "выше" или "ниже", или, быть может, различались энергетическим потенциалом, но итог был один: Ворота могли открываться только "сверху вниз". Причем, пространственный "рельеф" постоянно менялся, он имел свои приливы и отливы, и большинство построенных Ворот неизбежно оказывались "на мели". Конечно, их генераторы могли отчасти обходить эти ограничения, - но лишь ценой колоссального расхода энергии. И вообще...

Лэйми подошел к бронированному окну. Туманное облако постепенно вытягивалось в мутный, желтовато-белый, тускло светящийся столб. Когда он утвердился на поверхности, из него во все стороны хлынул поток невероятных созданий, - призрачно-белесых, но на этом их сходство кончалось: они передвигались на двух ногах, на трех и на пяти, - или сразу на трех парах рук, мотали головами на длинных шеях и какими-то хлыстообразными отростками. Одни напоминали лошадей, - только огромных, с неправильным числом ног и щупальцами на спине, другие, - исполинских росомах или лемуров со страшными черными глазами и шестью длинными лапами, вооруженными кошмарными когтями. Третьи - прямоходящих ящеров ростом с человека, с огромными фасеточными глазами и длинными, похожими на кривые клювы пастями, усаженными множеством кинжалообразных зубов. Попадались и вовсе непредставимые твари, - цилиндрические, похожие на цистерны туши на шести коротких тумбообразных ногах, с невероятно длинными, увенчанными раструбами безголовыми шеями, - что-то вроде оживших пылесосов размером с дачный домик.

Поначалу всё это казалось Лэйми бредом, но почти тут же он услышал топот, хриплый рев, мяуканье и другие, неописуемые звуки, издаваемые этими богопротивными тварями. Запрудив всю площадь, они хлынули на улицы. Этот скотский потоп казался бесконечным, - а Ворота и не думали закрываться. Напротив - они становились всё больше, и туман постепенно затянул всю площадь. Зеленоватый свет их ядра потускнел за его мутной толщей, он то ещё пригасал, то разгорался ярче. За окном, одна за другой, скользили бесформенные исполинские тени, и пол под ногами подпрыгивал от их сокрушительных шагов.

Сердце Лэйми замерло, он не хотел верить глазам, - но фантасмагория за окном не прекращалась. Туман залил всю площадь, как мутное, светящееся море, - его зыбкая поверхность колебалась на уровне окна. Тени скользили в его глубине, как невероятные рыбы, - но потом Лэйми увидел плывущую над ним черную спину, похожую на днище перевернутого корабля: её верх был на уровне шестого этажа. Такая туша могла повалить башню, словно гнилой столб, и сердце у него ушло в пятки. Тем не менее, он продолжал смотреть, пока туманная мгла не затянула окно окончательно. Она то редела, то становилась совсем непроглядной. Топот и трубные голоса марширующих тварей постепенно затихли, но иногда, когда туман особенно густел, Лэйми слышал слабый, странный шорох, - казалось, по окну снаружи скользят развевавшиеся ткани.

По его коже ползали мурашки: всё это слишком походило на сон, чтобы поверить в него, но выходить на улицу ему вовсе не хотелось. При одной мысли, что эта плотная живая мгла поглотит его, его охватывал необъяснимый страх. Иногда её поток ослабевал, иногда густел так, что площадь вовсе исчезала из виду. Тогда шорох становился отчетливым и резким. Наконец, за окном всё почернело, и темный туман, наплывающий на броневые стекла, едва пропускал мутное сияние уже почти неразличимого ядра.

- Нам нужно убираться отсюда, - сказал Наури, вдруг опомнившись. - Зона перехода расширяется, и мы сейчас уже, наверное, внутри. Ты же не хочешь, чтобы какая-то тварь возникла у нас прямо за спинами?