Последний атаман Ермака

В остроге – как на большом подворье, где одновременно хозяину рубят избу, амбары, скотные постройки. Будто бессчетная стая дятлов в сухом лесу, повсюду слышны стук топоров, повизгивание пил, надсадные с хрипотой уже крики работных, поднимавших бревна веревками на верхние венцы срубов. У колодцев со свежими сосновыми кладками их квадратных плах то и дело менялись то уставшие мужики, то взмокшие лошади – всем хотелось пить, хотя солнце уже скатилось за правый волжский берег, окрасило розовыми лучами и без того багряные леса на склонах Жигулевских гор.

– Надо же! – восхитился басом старец Еремей, сдвигая баранью шапку на затылок. – За лето столько изб успели срубить, а все стучат топорами! – Его конь ткнулся в круп атаманова коня. – Что встали? Завал из бревен, что ли? Альбо уперлись в дверь кабака?

– Казаки, гляньте-ка вон туда, вправо по улочке. Видите людей у просторной избы, где дюжина коней у коновязи? И не знакомы ли вам те самарские гости по наряду своему? – Матвей повернул вороного коня в ту сторону, куда указывал рукой, словно готов был изменить путь, отложив на время встречу с воеводой.

Казаки кто присвистнул от удивления, кто тихо выругался, а Ортюха съязвил, узнав в людишках своих недавних врагов с берегов Яика.

– Когда избы без запоров, и свиньи в них бродят да гадят! Надо же! Мы одних на Яике били, а другие у воеводы гостили! Ну и жизнь, хоть за черта держись! Кажется мне, атаман, что Боярская дума с пережиру дурить снова удумала!

Стрелецкий голова, увидев ногаев не так далеко от Городовой башни, повернулся к атаману строгим лицом и пояснил, что это возвращается из Москвы ногайское посольство, а вместе с ними едет к хану Урусу посольство от государя Федора Ивановича. В Самаре у них остановка, потому как далее к Яику они поедут степью на конях и в кибитках, а не сплавом на стругах по Волге.

– Я бы их пеши по донышку Волги к Астрахани отправил, – буркнул молчаливый обычно Иван Камышник. – Столько горя русским от них досталось, а тут гляди – гости дорогие, да и только! В три дня со всем городом перекумились!

– Взять бы ослоп в два аршина да повыбивать из их кафтанов дорожную пыль! – не удержался от реплики Тимоха Приемыш.

– Того делать никак нельзя, казаки, – утихомирил есаулов Матвей. – Ныне мы на государеву службу прибыли, нам из-под воли воеводы выходить нельзя. Послы – государевы люди, нашего ли царя Федора Ивановича, хана ли Уруса – все едино неприкасаемые! – А в голове пронеслась беспокойная мысль – не ждать доброго казакам от этой встречи, знал, что ногайские мурзы без конца шлют в Москву слезные письма с жалобами на казацких атаманов, а тут вдруг сошлись нос к носу! «Пеняла ступа на пест, а пест на ступу, так и у нас теперь будет в Самаре, – со вздохом подумал Матвей, – и бог знает, чьи укоры будут лучше услышаны там, в Боярской думе!» – Но перед товарищами решил не показывать душевных волнений и по возможности спокойно обратился к стрелецкому голове:

– Веди нас далее, Симеон.

– Да мы уже и приехали, – торопливо сообщил стрелецкий голова перед высокой стеной самарского кремля, а казаки начали оглядываться по сторонам, стараясь угадать, где им позволят встать на жительство, ведь ночь наверняка не за горами Жигулевскими, куда неудержимо скатывалось дневное светило, становясь с каждым часом все крупнее и краснее.

– Приехать-то приехали, – отозвался Ортюха Болдырев, – да где на постой встанем? Господи, не то корова мычит, не то у меня в животе бурчит? Родных в Самаре полгорода, а поужинать не у кого. Худо ждать толку, положа зубы на полку! А у нас покудова, стрелецкий голова, сам видишь, и тощенькой полки нет! Не под небом же нам ночевать, да и страшно, ночью ногаи могут ножами нас, сирых, до смерти порезать! Поверни голову к востоку, стрелецкий голова, видишь – солнышко к затылку уходит, а черная туча на лоб наползает! Не промочило бы нас, как ногаев под Кош-Яиком, по холодному времени до весны сушиться будем!

Симеон Кольцов, мало обращая внимание на сетования есаула, остановил коня у ворот самарского кремля, где в карауле стояли не два, а четыре стрельца с отточенными бердышами и при саблях.

– Где встать вам – скажет воевода князь Григорий, на сырой земле спать не будете, – сказал стрелецкий голова. – Вы пока слезайте из седла, а мы с атаманом идем в кремль к воеводе, он знает о приходе казаков и ждет нас для разговора.

– Покуда не под дождем, так малость подождем, а как заморосит – лучше не проси, всем гуртом в кабак попрем! – снова сбалагурил Ортюха, слезая с коня и разминая ноги, а Матвей, зная есаула хорошо, отметил про себя, что веселья в его шутках меньше, чем душевного волнения.

– Кабак наш мал для такой кучи казаков, – строго заметил стрелецкий голова. – Да воевода князь Григорий поругает, скажет, казаки только приехали, его слов не послушав, в кабак завалился водку пить.

– Я же сказал – малость подождем. Только воевода пусть нас долго стоячими не держит, не на четырех ногах мы, хотя и казаки, а ты, атаман, там дюже не стращай воеводу, нам у него ужинать да ночевать придется!