Последний барьер

Вторая проблема решилась без дополнительной промежуточной опоры, которая мешала бы движению по каналу субмарины. Грузоподъёмность моста повысили посредством шести прикрепленных к потолку тросов-вантов — по три с каждой стороны. Один из них и был мне сейчас позарез нужен. Неважно какой — всё равно их длина ограничивалась потолком — поэтому с учётом спешки я выбрал первый, до которого сумел добежать.

Перед тем как запрыгнуть на трос и вскарабкаться вверх, я отметил, что дурные предчувствия меня не обманули. В ведущем к реактору коридоре также скрывался Гордий. Он оставил свой пост, видимо, по сигналу собрата, засёкшего нарушителя, и теперь за мной катились уже два чёрных шара, хотя для моего умерщвления вполне хватило бы и одного.

Я взлетел на трос с такой скоростью, с какой нормальные люди обычно съезжают по канатам на землю. И угрожали мне сейчас не только щупальца ботов-культиваторов. Едва я ступил на мост, как позади меня раздался гром и рёв, от которых содрогнулся не только коллектор, но и, наверное, весь полигон от нижних до верхних ярусов. И неизвестно, кого мне следовало бояться больше: мигрантов или это стихийное бедствие, природа коего, впрочем, не была для меня загадкой.

Будь я таким же сталкером-универсалом, как Мерлин, то также не отказывал бы себе в удовольствии время от времени почувствовать себя маленьким богом. Жаль, список моих фирменных трюков в сравнении со сверхъестественными способностями Пожарского до обидного скромен, даром что уникален. Отсюда и разница в масштабах нашего с ним тактического мышления. Там, где я крадусь на цыпочках и гадаю, как бы исхитриться выдать себя за пустое место, Семён пускает врагу пыль в глаза с воистину голливудским размахом. Вот и теперь он предпочёл не мелочиться, раз уж войти на полигон по-тихому нам так и так обломилось.

Короткие, мощные локальные землетрясения в Зоне не редкость. Их природа, как и природа большинства местных загадок, — тайна за семью печатями. Что за сейсмические аномалии иногда заставляют ходить ходуном землю под одним зданием, а соседние с ним стоят себе спокойно, как ни в чём не бывало? Вопрос, не имеющий ответа на данном этапе изучения Пятизонья…

Нечто похожее, только в куда меньшем масштабе и сымитировал в коллекторе наш «жжёный» друг. Вместо того чтобы вступать в схватку с Гордиями, он решил их… утопить. Вряд ли, конечно, это их уничтожит. Но, смытые мощным потоком воды в канал, а из него — в водохранилище, они на некоторое время окажутся выведенными из игры. Ровно на столько, чтобы мы успели проскочить на полигон.

И не просто проскочить, но и сделать это самым безопасным из всех имеющихся у нас путей! Только что осушенный ярус — вот где мы точно не нарвёмся ни на «гарантов», ни на козни Ректора. А дабы не оставить после себя слишком очевидных улик, Мерлин организовал всё так, чтобы хозяева засомневались, что же именно стряслось в коллекторе: диверсия или взаправду локальное землетрясение? И не оно ли, часом, повинно в исчезновении подлодки, которое «G.O.D.S.» тоже вот-вот обнаружит?

Ну а чтобы мигранты непременно угодили под удар порождённой Семёном стихии, я и выманил их на берег канала. Прямо на хлынувший из первого тоннеля ревущий поток. Сам же при этом в прямом смысле слова вышел сухим из воды, взобравшись по тросу на недосягаемую для воды высоту и глядя оттуда на бурлящую подо мной пучину. А вот мои товарищи не имели такой возможности. Зато с ними был чудотворец Пожарский. За несколько секунд до того, как вода снесла надломленные ворота, он отбежал в нишу, где заблаговременно скрылись Тиберий, Динара и Жорик, и с ходу переключился на другой трюк: выставил перед собой непроницаемый, высотой до самого потолка, телекинетический заслон.

И когда в тоннель ворвался потоп, сгрудившаяся в нише компания очутилась под надёжным, водоотталкивающим щитом. За которым вовсю безумствовала хлынувшая в коллектор вода — мутная, затхлая и несущая с собой тонны всевозможного мусора, вымытого ею с затопленного яруса. Так что, даже несмотря на прозрачность силового щита, увидеть что-нибудь сквозь него было практически невозможно.

Мне в этом плане повезло больше. Правда, пришлось заплатить за моё вакантное местечко своими многострадальными нервными клетками. Которые мой симбионт если и восстанавливал, то не так быстро, как того хотелось бы.

Будь Гордии чуть сообразительнее, они вмиг забыли бы обо мне и укатились обратно в тоннели при первых же признаках надвигающейся угрозы. И никакое наводнение было бы им тогда не страшно. Однако твари проигнорировали нарастающий рёв воды — а может, не расслышали его по причине отсутствия у них органов слуха? — предпочтя продолжить охоту за нахальным нарушителем.

И ведь едва не добились своего, дьявольские отродья! Отрывать трос, на который я взобрался, — простейший способ со мной поквитаться — они не стали; видимо, заложенная в них программа не позволяла им уничтожать здешние стратегические объекты и коммуникации. Вместо этого стальные клубки ярости предпочли аккуратно содрать меня с троса щупальцами.