Последний бой

Местность перед входом слегка повышалась, а затем, уже в самой пещере снова опускалась на фут. Входной проём выглядел внушительно: ярдов шесть в ширину и футов восемь в высоту. Внутри было тихо, относительно прохладно и сумрачно. Солнце в послеобеденные часы сюда не заглядывало. Неприятных запахов, избыточной сырости и прочих отталкивающих факторов не ощущалось. Ник воткнул лопату в землю у входа и включил фонарик. Потолок пещеры был ещё выше, чем вход. Дальняя стена ярдах в десяти. Люди сюда всё-таки захаживали. Несколько банок, бутылок, бумажных комков, пластиковых пакетов на неровном полу. Чья-то жалкая попытка сложить очаг посреди «помещения». Глупые надписи и рисунки на каменных стенах у входа. Сильвия сделала насколько снимков со вспышкой, и в эти моменты было видно, что в задней стене есть несколько ходов или лазов, но все они заканчивались тупиками шагах в трёх-пяти. Они обошли пещеру по периметру, отщёлкали ещё пару фоток и выбрались наружу.

— Ничего особенного. — констатировала Сильвия, подсоединяя к телефону зарядный аккумулятор.

— Да, я тоже большего ожидал. В буквальном смысле. Всё-таки до берега ещё в два раза дальше, а то и в три. Но где-то тут вторая должна быть, если верить мальчишке. Да и вот этот бугор выглядит необычно. — Ник нацелил свой объектив на возвышенность справа от входа. У того был длинный, ровный пологий склон, обращённый к пещере и, насколько можно было судить отсюда сквозь заросли, почти вертикальные противоположный и поперечный. Хорошая детская горка, если бы они были градусов на двадцать севернее. Он попытался обойти возвышенность со всех сторон для более подробной фотофиксации. С дальней стороны в «горке» даже нашлась своя маленькая пещерка, будто это огромная каменная плита торчала наклонно из земли, но вряд ли Дилан имел в виду её.

Скорее уж, вход во вторую пещеру следовало искать вон в той куче из огромных глыб, что примыкает к скале по левую сторону от первой. Такая структура возвышенности была скорее продуктом его богатого воображения, нежели наблюдаемым фактом. Там всё тоже обильно заросло всевозможной зеленью. Ник оставил лопату торчать в земле у подножья, напарницу заряжать её замечательный многофункциональный аппарат, а сам отправился штурмовать заманчивое препятствие.

— Куда полез? — строго поинтересовалась Сильвия.

— Это безобразие здесь неспроста. — он махнул на кучу. — Такое впечатление, что здесь между большими камнями есть щели. Через них можно пролезть в другое подземелье. Пойду искать.

— Ну, как найдёшь, зови…

Он нашёл что-то подходящее приблизительно через полчаса. Сильвия всё это время бродила где-то внизу, занимаясь непонятно чем. Широкая щель между глыбами вполне могла пропустить через себя человеческое тело. И даже пропустила. Тело частного сыщика Слотера спустилось вниз, убедилось, что там есть куда двигаться дальше, и вернулось на поверхность.

— Эй, — окликнул Ник напарницу, — есть проход!

— Ты уверен?

— Можешь сама посмотреть.

Сильвия вскарабкалась к нему без особой охоты.

— Ты убеждён, что нам надо туда лезть? Чего там может быть интересного?

— Не хочешь, я один полезу. Лично мне очень интересно. Вдруг, там скелет динозавра? Или подземный ход до Ки-Мэрайя?

— Кому это всё нужно? Ладно, полезу. Мне как лучше: вперёд тебя, или после?

— После. Мне всё-таки легче тебя ловить, чем тебе меня.

— А что, возможны падения? С какой высоты?

— В нашей работе возможно всё. Ты знала, на что шла, увязавшись за мной в эту авантюру.

— Ну, иди, лови меня.

Ник снова спрыгнул вниз. Хотя, спрыгнул — громко сказано. Сполз на четыре фута вниз. Согнувшись, отступил в маленькую нишу справа. Помог спуститься партнёрше. Ещё ниже вёл постепенно расширяющийся и постоянно изгибающийся тоннель. Сначала согнувшись, иногда на коленках, потом распрямляясь всё больше, пару раз снова спрыгнув с невысоких уступов, они за несколько минут опустились на добрых десять футов. И это в полной темноте! Плюс, Сильвия постоянно рисовала стрелки на стенах флуоресцирующим фломастером.

— А мы с тобой неплохие спелеологи. — ободряюще заявил Ник.

— Хвастаться будешь, когда наружу выберешься. Что там у нас впереди по курсу?

Стараясь беречь аккумуляторы, они включали фонарики только при перемещении. Всё время держались за руки и разговаривали, чтобы не потерять контакт. Но сейчас настала пора решительных изысканий. Ник осветил стену перед собой. Сплошной камень. Повернулся направо. А вот тут что-то есть. Жалко, что поперечник луча слишком мал, чтобы полностью охватить обнаруженное отверстие. Машинально он отступил на шаг назад и наткнулся на напарницу.

— Эй! Аккуратней! По ногам, как по паркету. — Сильвия достала из рюкзака небольшой налобный фонарик и нацепила на себя. Включила. Маленькая полость равномерно озарилась тусклым светом.

— Прости, забыл, что я тут не один. — она фыркнула. Ник подошёл к дыре. Сквозь неё спокойно пролез бы и гораздо более упитанный детектив. Высунулся «наружу» и снова включил свой источник света. Ого! Он даже присвистнул.