Последний бой

— Что ты там увидел? — полюбопытствовала девушка, но протискиваться в отверстие рядом с ним не рискнула.

— Я сам ещё не понял… Дай рассмотреть сначала.

Узкий белый луч метался по темноте, выхватывая фрагменты огромной пещеры. Дальняя стенка была так далеко, что там пятно света уже заметно расширялось и бледнело. Только после нескольких секунд сканирования он смог оценить подлинные размеры этой полости. Здесь запросто можно было разместить паровоз. И ещё осталось бы место для танцплощадки. Высота «помещения» — футов пятнадцать. В потолке огромное количество… даже непонятно как назвать, не углублений же, раз они вверх идут… ниш, наверное. Некоторые настолько извилистые и… высокие, что луч не добирался до их потолка. А вот «пол» по большей части был абсолютно плоским. Потому что был поверхностью воды. Судя по запаху, морской. Что ж, значит, при погружении ему не показалось…Вдоль воды, подножьем той стены, из дыры в которой Ник обозревал всё это великолепие, шёл каменный берег — борт шириной в пять-шесть ярдов и высотой фута два-три. Спуск к нему, почти во всю высоту пещеры, состоял из камней и грунта и был довольно крут, но вполне преодолим. Ник вылез обратно, отстранился и приглашающе махнул Сильвии.

— Посмотри.

Когда напарница вдоволь нагляделась, он сказал:

— Я полезу первым. Потом проверю, насколько просто будет выбираться обратно. Если пойму, что тебе это под силу, скажу и ты тоже спустишься. А нет, так сам там поснимаю и вернусь. Сразу говорю, в отверстие лезь вперёд ногами и вниз животом: вот так.

Ник закинул в дыру одну ногу, потом вторую, уцепился за её края и начал вываливаться в пещеру. Сильвия встала у отверстия и всеми доступными средствами освещала его путь. Осилить дорогу вниз оказалось совсем несложно, и через полминуты Ник уже стоял у воды. Побродив по берегу под выжидательным взглядом напарницы, он устремился обратно. Карабкаться было несколько непривычно, в основном из-за освещения, но и с обратной дорогой у него проблем не возникло.

— Ну?! — настойчиво спросила Сильвия, когда он снова встал рядом.

— Думаю, справишься. Только не торопись. Я сейчас обратно туда, чтобы, если чего, тебя подстраховать. Дай-ка мне твой телефон, чтобы у меня было два фонаря. Да не бойся, никто тебе звонить не станет, здесь всё равно связи нет…

Сильвия изобразила последнюю стрелку и принялась спускаться. Медленно и с достоинством, каждым движением подчёркивая свою независимость. Когда она оказалась на одном уровне с Ником, он упёр луч фонаря в потолок и, глядя туда, изрёк, ни к кому конкретно не обращаясь:

— А старуха Жирар ещё крепкая. Скачет, что твоя белочка.

— Ещё одно слово про старуху, — заявила Сильвия, отбирая у него своё средство связи, — и кое-кто останется без ужина.

— Ужин… — мечтательно молвил Ник, — или возможность поизмываться над напарницей. Что выбрать?… — Вспышка была столь яркой, что ещё несколько секунд он ничего не видел, кроме сияющего тумана. — Алё! Предупреждать надо, что собираешься фотографировать.

— Предупреждаю. Собираюсь фотографировать. Закрой глаза. — как ни в чём не бывало отозвалась женщина.

Всего она сделала снимков десять. Когда глаза Слотера снова обрели способность видеть, он обнаружил Сильвию стоящей у воды на коленях. Она набрала пригоршню и понюхала.

— Солёная. Значит, этот водоём сообщается с морем?

— Точно. Но на большой глубине. Когда я нырял, мне показалось, что я вижу у дна какой-то провал в береговом обрыве, но там было уже довольно темно.

— Выходит, и здесь глубоко?

— Думаю, футов сорок-пятьдесят.

— То есть, не поднырнёшь?

— Вряд ли. Скорее всего мы нашли единственный путь сюда.

— Как сказать. — Сильвия направила луч в угол пещеры у него за спиной. Ник обернулся. Оказывается, там была вертикальная щель. Слабозаметная, но достаточно широкая. И высокая. Он бы прошёл свободно, не пригибаясь.

Ник так и сделал. За щелью обнаружился ещё более просторный лаз, круто заворачивающий влево и вверх. Любопытная Сильвия втиснулась рядом и добавила свет от своего фонаря. Новых подробностей это не открыло.

— Пойдём? — спросила она с энтузиазмом.

— Ну пойдём, если ты так хочешь. Только стрелки свои не забывай рисовать.

Сильвия занялась наскальной живописью прямо у своего правого плеча. Он не стал дожидаться плодов её творчества и, не торопясь, пошёл по «коридору», изучая стены и потолок. Ничего особенного там не наблюдалось, камень и грунт, но важно было не попасть под обвал. Сильвия устремилась вослед и ухватила напарника за руку…