Уже в первой половине 30-х гг. добровольно служил на офицерских должностях в армиях Аргентины, Уругвая и Китая. С 1936 по 1939 г. воевал в Испании на стороне националистов генерала Франко, за участие в боевых действиях был многократно награжден, получил чин лейтенанта армии Испании. В 1937 году, находясь в Испании, вступил в русское крыло фашистской партии под руководством К. В. Родзаевского. После окончания испанской гражданской войны вернулся в Германию, с 1940 по 1942 год жил в Берлине, сотрудничал с СД и военной разведкой Вермахта. В начале марта 1942-го по предложению Абвера принял участие в организации формирования добровольческих частей из числа советских военнопленных в зоне действия германской группы армий «Центр». В районе Смоленска совместно с другим русским сотрудником Абвера С. Н. Ивановым и командиром службы контрразведки группы армий «Центр» подполковником Вернером фон Зеебургом положил начало созданию и использованию для охранных целей за линией фронта первых вооруженных отрядов из русских добровольцев. С апреля 1942-го являлся заместителем командира Абвергруппы № 203, базировавшейся тогда в н/п Осинторф. В мае того же года фактически возглавлял созданную на базе Абвергруппы № 203 оперативную группу «Русской Национальной Народной армии» (РННА), которая тогда силами одного неполного батальона участвовала в боях с попавшим в окружение Гвардейским кавалерийским корпусом РККА генерала Белова.