Последний бой у источников Папаго

И вновь воспаленные глаза Кейтса обшаривали пустыню, откуда не доносилось ни звука. Солнце заполонило все небо, не оставляя ни клочка тени. Листья деревьев безжизненно повисли, и даже канюки в небе, казалось, застыли в своем полете. Шершавые валуны и зубчатые обломки скал излучали жар, как головешки в огромном прогоревшем кострище. Все вокруг окутал океан зноя.

Расстегнув на рубашке очередную пуговицу, Кейтс отер лицо шейным платком. Сжимая винчестер вспотевшими ладонями, он напряженно всматривался. Подполз Лонни Форремен и, глотнув из наполненной фляги, передал ее Кейтсу. Вода оказалась безвкусной и приторной.

- Там как в парилке! - Лонни указал в сторону загона.

- Лошадей надо куда-нибудь перегнать.

Лонни медленно двинулся вниз, поскрипывая по гравию сапогами. В узенькой полоске тени укрылись три женщины. Уже никто не заботился о еде и не пил кофе. Жара лишила защитников аппетита.

Кейтс наблюдал, как мужчины перешли к верхней линии обороны. Эта позиция удачней: отсюда лучше просматриваются лошади. Загон теперь был самым уязвимым местом: апачи явно положили на него глаз в первую очередь и даже приметили, каких лошадей оставят, а каких пустят на мясо. Зато линия обороны сузилась, стала более компактной и защищенной.

Теперь дозорные залегли так близко от костра, что слышали обрывки разговоров. Кейтс сидел неподвижно, как статуя, вперив взор в раскаленные пески. Апачи, видимо, наблюдали за строительством загона и прекрасно знали его конструкцию, но не предпринимали попыток угнать лошадей, рассчитывая вскоре получить все. Внизу, у водоема, кто-то монотонно чертыхался. Муха, прожужжав, спикировала на щеку Кейтса, он раздраженно смахнул ее, и в этот момент рядом шмякнулась о скалу пуля, обдав его брызгами каменной крошки.

Он пригнулся еще ниже и уставился в пространство между скалами, пытаясь определить, откуда послана пуля. Внизу, рядом с Большой Мэри, опустился на корточки Циммерман, что-то нашептывая. Толстуха опустила глаза, и нельзя было догадаться, какое действие возымели его слова на нее. Они отделились ото всех остальных. Шихан дремал перед ночным дозором, скорчившись в крохотном клочке тени. На посту мирно беседовали Кимброу и Уэбб.

Логан размышлял, щурясь на солнце. Должен быть какой-то выход, но ничего не приходит на ум. Армия уже знает, что патруль потерялся и отряд шерифа исчез. Факт, что две хорошо вооруженные группы одновременно испарились на определенной территории, не может не навести на мысль о серьезном столкновении с индейцами. Сейчас наверняка уже действует поисковая группа. И старик Файр, должно быть, прекратил поиски в Тусоне и отправился на запад. Понимая, в какую беду могла попасть дочка, он без промедления помчится на помощь. Вскоре их должны обнаружить в Папаго. Тогда следует предупредить поисковые группы о ловушке апачей. Может быть, дымовой сигнал? Но у них слишком мало топлива.

Непонятно, как умудряется Чурупати со своими бандитами существовать так долго в раскаленных камнях и держать защитников на мушке. Малейшая неосторожность вызывает прицельный выстрел.

Неожиданно Циммерман вскочил на ноги.

- К черту все! Я сматываюсь!

Никто не отозвался. Лонни Форремен поднялся в скалы сменить Кейтса. Кимброу сплюнул под ноги. Он был без сюртука, в изодранной и грязной рубахе, небритые щеки отливали синевой, глаза ввалились. Ничего не понимая, он молча смотрел на Циммермана.

Громила свирепо оглядел окружающих.

- Я отправляюсь вечером. Кто со мной?

Сзади подошел Кейтс.

- И не вздумайте. Скоро уедем отсюда все, только нужно держаться вместе.

- Повторяю: я отправляюсь вечером, - злобно бросил Циммерман. - А когда мне понадобится ваш совет, я сообщу.

- Ну что ж, отправляйтесь. Но пойдете пешком.

- Вы что, пытаетесь остановить меня?

Раздался голос проснувшегося Шихана:

- Циммерман! Молчать! Сядьте.

Громила и бровью не повел, совершенно игнорируя приказ командира. Он в упор глядел на Кейтса:

- Вы мне осточертели, Кейтс, с вашей болтовней. Меня тошнит от вашего "держаться вместе". Я уеду, когда захочу, и при этом на вашей лошади. Вот так!

Он на шаг приблизился к Кейтсу, но тот оставался невозмутим. Бопре зачарованно наблюдал за сценой, даже в пустых глазах Кимброу зажглось любопытство.

- И не думайте, Циммерман. Это жара на вас действует, - холодно заявил Кейтс. - Наверное, нас уже ищут, скоро подоспеет помощь.

- Я сам себе помогу, - разгорячился Циммерман, - и кое-что сделаю перед уходом. Заберу у вас вот этот револьвер, и...