Последний бой у источников Папаго

Развернувшись, Кимброу наткнулся на Уэбба, крепкого солдата лет тридцати с красноватой от солнца физиономией.

- Мы дурни! - заговорил солдат. - Просто чертовы дурни! Надо брать лошадей и бежать. А кто хочет, пусть остается. Их никто не неволит.

- Так нельзя, - заявил Кимброу, но в его голосе не было уверенности. Ведь он сам думал о побеге, не желая погибать в этом пекле, да еще без возможности принять ванну, побриться и сменить одежду. Джентльмену здесь не выжить. Хорошо бы взять Дженнифер и как можно скорее... Уэбб может составить компанию. Он не опасен, ни на что не будет претендовать. Но вслух Грант повторил: - Так нельзя.

- Пусть я буду трусом, но живым, - кратко ответил Уэбб.

Трус. Это слово заставило Кимброу задуматься. Разве это трусость - ведь ехать намного опаснее, чем оставаться. А он никогда и не собирался здесь торчать и не желал иметь ничего общего с этими людьми. Он просто временно поддался на уговоры, а сейчас снова желает действовать самостоятельно.

- Ну так как? - не отступал Уэбб, придвигаясь все ближе. Кимброу с отвращением отступил. - Без нас останется больше еды и воды.

- Посмотрим. - Кимброу отвернулся и зашагал прочь от костра, места их жизнедеятельности все эти дни. Здесь выясняли отношения, наслаждались чашечкой кофе, который наполовину состоял из бобов меските, или просто отдыхали, если выпадала свободная минутка.

Небо постепенно бледнело, из серого становясь лимонным, скалы оставались черными с красноватыми потоками лавы. Скоро взойдет солнце и принесет с собой зной, все будет видно, и шансов на побег не останется. По-прежнему никаких следов присутствия Кейтса.

Дженнифер зашевелилась под одеялом и села, откидывая назад великолепные волосы. Даже после этих адских испытаний она оставалась очаровательной, выглядела свежей со сна. Да, немного измучена, но все так же желанна...

- Он ушел, - ошарашил ее Кимброу, - Кейтс ушел.

- Ушел? - Она пыталась понять. - Кейтс? Нет.

- Говорю тебе, ушел. Сама убедись, - злорадствовал Кимброу. Рассуждал, что мы-де не сдаем позиций. А сам смылся, не сказав ни слова.

- Не верю! - Дженнифер вскочила на ноги. - Он на это не способен! Он не трус!

Опять о трусе. Кимброу враждебно посмотрел на нее.

- Отнюдь не трус. Он умница. И нам стоит последовать его примеру.

- Он не такой человек, чтобы уйти, бросив всех на произвол судьбы, - с уверенностью объявила Дженнифер.

Большая Мэри потянулась и вылезла из-под одеяла. После ночи она выглядела еще более грузной и неопрятной, но прибираться и причесываться явно не собиралась. Она внимательно оглядела Гранта и Дженнифер, затем перевела взор на скалы.

И снова все собрались у костра. Маленькая Джуни зачесала волосы назад и руками разгладила свое поношенное платьишко.

- Кейтс ушел, - громко повторил Кимброу.

Джуни с презрением отодвинулась от него.

- Да, он уходил, но уже вернулся. - Джим Бопре поднял помятый кофейник, выдерживая многозначительную паузу для большего эффекта. Слушатели замерли с округлившимися глазами. - Вернулся с бараниной, на которой авось продержимся денька два, а то и больше.

- А я не верю! - заявил Кимброу. - Он удрал, что и нам следует сделать.

Позади послышался шорох, все расступились и окружили Кейтса. Кровь индейца залила всю его рубашку, щеку пересекал тонкий шрам, не замеченный в пылу схватки. Он опустил на землю добычу и сказал:

- Я не ушел и никто не уйдет. Наше спасение - здесь.

- Может и так, - взорвался Кимброу, - но лично я собираюсь уйти, хотите вы этого или нет.

- Уходите, когда вам угодно, - спокойно ответил Кейтс, - но вы пойдете пешком.

- Пешком? - Кимброу сделал шаг по направлению к Кейтсу. - Почему, черт возьми, пешком? Я уеду на той лошади, на которой приехал.

- Ваша лошадь, - последовал холодный ответ, - в лучшем случае проскачет половину пути до Юма. Но вы не уедете еще и потому, что ваша лошадь теперь общественная собственность.

Грант застыл, уперев руки в бока. Ведь Кейтсу неизвестно, что он отлично владеет оружием, с ним мало кто может потягаться. Кимброу размышлял: едва ли представится более удачный момент убить Кейтса.

- Так вы хотите отнять у меня лошадь? - накалялся он.

- Все лошади, включая мою, принадлежат нам всем, пока мы не выберемся отсюда. Сильные пойдут, слабые поедут верхом, одна повезет воду. Никто - ни мужчина, ни женщина - сейчас не имеет права на лошадь.

- А мы не согласны, - возразил Тейлор.

- Очень жаль, но ничего не поделаешь, - Кейтс сменил тему разговора, указывая на мясо. - Нужно срочно им заняться, иначе на жаре пропадет.

Кейтс отошел от костра и, повинуясь внезапно навалившейся усталости, тяжело опустился на землю, с трудом стащил мокасины и мгновенно уснул.

- Много на себя берет, - проворчал Уэбб.