Последний день Америки

Минуло еще несколько долгих секунд невыносимого ожидания. Пожалуй, ни разу в жизни у меня не было такой неуверенности в самом ближайшем будущем, как в эти мгновения, когда я стоял в заполненном водой шлюзе и поднятыми руками держался за вентиль запора внешнего люка. Ядерная война в сознании большинства людей моего возраста воспринималась аналогично коммунизму. Мы часто слышали о нем, обсуждали на различных собраниях, но никто его не видел и руками не щупал. К применению вероятным противником ядерного оружия в нашей стране тоже много и серьезно готовились, однако в душе каждый верил, что это никогда не пригодится. Что мудрые старцы, стоящие на вершине власти, найдут верное решение, и народу не придется прятаться по противоатомным убежищам и молить Господа о спасении. Да, большинству не пришлось. А кому-то, вроде меня, отчаянно не повезло.

От момента «Х» прошло более трех минут.

Шлюз заполнен водой. Я готов крутануть запорный вентиль и покинуть «Барракуду», но заряд по-прежнему молчит. Зато не дремлют американские моряки. Шумов моей подлодки они уже не слышат, а потому щедро удобряют бомбами то место, где пропал устойчивый контакт. Взрывы сотрясают корпус с интервалом десять-пятнадцать секунд. Некоторые бомбы рвутся в опасной близости, и мою бедную малютку швыряет из стороны в сторону, словно во время сильнейшего шторма на поверхности…

В какой-то момент бомбардировка стихает. Настораживаюсь: «В чем дело? Закончились боеприпасы или уверены в моем уничтожении?..»

Ответить на эти вопросы я не успел. Да и не сумел бы при всем желании – откуда мне было знать, что на уме у наших «закадычных друзей»? После полуминутного затишья случилось то, чего я так опасался: «Барракуду» подбросило, закрутило, перевернуло… По ушам ударило так, что сознание помутилось.

«Вот теперь точно сработала адская машина», – пронеслась в голове последняя внятная мысль.

Ощутив абсолютную беспомощность и незащищенность даже в титановом корпусе современной подлодки, я еще крепче ухватился за вентиль и… потерял сознание.

Глава 8

Атлантический океан; залив Мэн; около десяти миль к востоку от точки № 6, Настоящее время