Последний день Америки

Вода вокруг жутко мутная. По пути то и дело встречается всевозможный хлам, парящий в «невесомости» или медленно оседающий ко дну. Это были куски пластиковой обшивки внутренних корабельных коридоров, обувь с одеждой, легкие элементы такелажа… Иногда в поле зрения попадали и тела погибших моряков.

Еще полчаса путешествия, и очередные семьдесят пять метров позади. Осталось сто двадцать. Морская вода по-прежнему насыщена илом, песком и прочей мельчайшей взвесью, но поверхность, тем не менее, становится светлее с каждой минутой. Надо мной не видно ни кораблей, ни шлюпок. Их темнеющие «тела» я определенно заметил бы. Но их нет.

На душе и в голове полная неопределенность. Как и в каком виде предстать наверху, я с горем пополам придумал. Однако как выкручиваться дальше – не имел ни малейшего понятия…

Прошло полтора часа неспешного «восхождения». До поверхности остается метров сорок. В верхнем слое вода гораздо чище – то ли взвесь успела опуститься ниже, то ли взрывная волна не смогла поднять ее столь высоко. Видимость почти нормальная. На поверхности заметны те же бесформенные обломки и тела людей. Размеренно работая ластами, я долго всматривался в болтавшихся наверху моряков, но выживших среди них не обнаружил.

На глубине десяти метров засекаю время и делаю последнюю «площадку», необходимую для декомпрессии. По правилам она должна быть самой продолжительной, иначе можно схлопотать кессонку…

«Восхождение» закончено. Весь путь с глубины двести семьдесят метров отнял у меня более двух часов. До того как появиться на поверхности, я сбросил с себя ребризер и ласты, расстегнул ремешок дайверского компьютера, и все это отправил на дно, оставив на всякий случай лишь сумку с припасами – как знать, сколько мне придется ждать спасения?..

Теперь, не считая зажатой в руке сумки из прорезиненного материала, я действительно, как две капли воды, походил на тех, кто безжизненно покачивался на высоких океанских волнах.

Всплыв, первым делом оглядываю горизонт на триста шестьдесят градусов. Никого. Ни одного военного корабля, ни одного гражданского судна. Это неплохо. И вполне объяснимо. Для старта спасательной операции наземные службы должны прийти в себя после ядерного взрыва. А это не так просто, ведь по задумке советского злого гения больше всего должно пострадать побережье.

Погибших моряков вокруг много – в радиусе трех-четырех кабельтовых их не менее полусотни. Остальные либо дальше, либо навеки погребены в океане.

«Наверное, здорово рвануло, – по давней привычке полощу рот водичкой. – Вы уж, простите, меня, ребята. Видит бог, я не хотел вашей смерти».

Осмотревшись, я отыскал небольшой обломок деревянного настила, служившего палубой в каком-то корабельном помещении. Пристроив на него сумку и сориентировавшись по солнцу, я неспешно поплыл в сторону ближайшего мыса, до которого, по моим расчетам, было не менее шестидесяти пяти миль. До суши я намеревался добраться за трое суток. Затем планировал отдохнуть, просушить одежду и отправиться в ближайший городок, где можно было разжиться нормальным прикидом и обувью. Таков был мой план.

Качаться на волнах, уцепившись за несколько сколоченных деревяшек, пришлось долго. Каким же я оказался провидцем, – прихватил из «Барракуды» и впоследствии не выбросил сумку с пресной водой и провизией! Как мне помогли эти скудные запасы!.. Галеты и шоколад я употреблял понемногу, так как после них нестерпимо хотелось пить, а фляга вмещала всего лишь литр пресной воды. Ее приходилось экономить.

Температура воды на поверхности была нормальной. Днем я только пил, потому что нещадно палило солнце, прогревая воздух градусов до сорока. Ночью становилось прохладно – я начинал замерзать и спасался небольшими порциями калорийной пищи. В подобном режиме прошло более суток, за которые я преодолел миль двадцать из немалого пути. За это время в небе трижды гудели самолеты. Правда, дистанция до них оставалась большой, и я не рискнул использовать сигнальные ракеты. А в середине следующего дня на горизонте вдруг показался корабль.

Глава 9

Атлантический океан; залив Мэн; район точки № 6 США; штат Мэн. Военный госпиталь 2-го оперативного флота ВМС США. Настоящее время

Если самолеты, бороздившие небо над прибрежными водами, удивления не вызывали, то появление надводного корабля стало для меня полной неожиданностью.

«Как? Откуда?! – до рези в глазах всматривался я в далекий силуэт. – Все корабли в радиусе ста миль от эпицентра взрыва должны были погибнуть! Так откуда же он взялся?..»

Судя по всему, это был небольшой корабль береговой охраны, на всех парах шедший в район точки № 6. То есть туда, где сутки назад прогремел ядерный взрыв. И к моему полнейшему разочарованию, он шел прямо на меня – разминуться с ним незамеченным было невозможно.

«Черт бы тебя побрал! – прошептал я. – Придется корректировать планы…»