Последний день империи

– И теперь мне придется вести любимую девушку на смерть.

– Прости…

– Не прощу! – маг поднялся и пнул камень. – Ни тебя, ни Нортан. Никого.

Сон ушел, оставив на языке привкус горечи. А я лежала и не спешила открывать глаза. Потому что совсем не это ожидала увидеть, когда перед сном просила подсказку у Нортана. Но мир исполнил просьбу в точности, наконец, полностью открыв истину: для чего я пришла сюда и какая судьба меня ждет.

Вот, значит, как оно вышло. Вильмер Сэдли оказался моим отцом, а мне самой осталось жить совсем недолго. Ведь только так можно спасти Нортан.

Забавно, но на самом деле мне сейчас не так страшно и горько, как могло бы быть. То ли я еще не осознала до конца весь ужас своего положения, то ли просто давно уже подсознательно чувствовала, что исход будет именно таким. Конечно, умирать совсем не хотелось. Я так мало пожила и только-только узнала, что такое любовь. Но Вильмер Сэдли прав. Если сбегу, это просто отсрочит конец. Совсем ненадолго. В Нортане осталось совсем мало жизни. Скоро начнут гореть леса, рассыпаться горы, гибнуть люди и животные. Наш мир не заслужил такую участь. Да, мы принесли в Нортан много плохого. Жажду власти, которая легко затмевает человечность, бессердечие, жадность, жестокость. Но ведь хорошего больше. Есть искренние чувства, доброта и самоотверженность, благородство, настоящая дружба и любовь. Нельзя давать им погибнуть. Никак нельзя.

Тихо вздохнув, я открыла глаза и поднялась. Отодвинув полу рубашки, посмотрела на метку, которая горела неярким голубоватым светом. Наследие древней крови… А ведь когда-то казалось, что во мне вообще нет ничего особенного.

Спрятала знак под рубашку и осмотрелась. Нейт и Крыс еще спали. Сейчас было только раннее утро, и они пользовались возможностью выспаться и набраться сил. Лежанка Каса была пустой.

Напившись воды из фляги, я переплела косу и тихонько вышла из башни. Маг нашелся недалеко. Он сидел на остатках крепостной стены и смотрел вдаль, туда, где занимался рассвет. На глаза навернулись слезы. Как же жаль, что нам так скоро придется расстаться. Жаль, что будущего у нас нет. Что этот мужчина, сильный и храбрый, останется один на один со своей болью, когда потеряет то, что ему дорого.

Я тряхнула головой и пошла к нему. Нет, сколько бы нам ни осталось, лучше потратить это время не на жалость и сожаление, а на то, чтобы как следует насладиться нашими чувствами.

– Доброе утро, – сказала я тихо.

– Доброе. – Кас вздрогнул и повернулся ко мне. – Как спалось?

– Хорошо, – ответила, улыбнувшись.

В конце концов, выспалась я действительно отлично и сейчас не чувствовала ни сонливости, ни усталости.

Кас обхватил меня за талию и усадил к себе на колени. Я обняла его, крепко-крепко, изо всех сил, устроилась поудобнее и положила голову на плечо. По моим губам расплылась улыбка. Как же хорошо... Вот так просто сидеть в объятиях любимого человека. Вдыхать свежий утренний воздух, необычно терпкий здесь, в предгорьях. Смотреть, как на востоке из-за горизонта показывается краешек солнца, окрашивая небо во все оттенки желтого и розового. Что бы ни случилось дальше, я буду хранить в сердце воспоминания об этих минутах, уютных и умиротворенных.

– Когда я жил в лесу, то часто ходил на реку встречать рассветы, – прошептал Кас еле слышно.

– У тебя там очень красиво, – сказала я. А потом призналась: – Знаешь, первое время было ужасно стыдно за то, что я вырвала тебя из дома и заставила пойти с нами.

– Ты не заставляла, – усмехнулся маг. – Это был мой выбор. И я совсем не жалею, что сделал его. Несмотря ни на что.

– И я не жалею, что выбралась из Трима. Несмотря ни на что…

Кас судорожно вздохнул и сжал меня еще сильнее. Я ощущала, как быстро и рвано бьется его сердце, и понимала, что именно он сейчас чувствует. Но все, что могла сделать – это крепко обнять в ответ, делясь теплом и спокойствием.

– Я люблю тебя, Лара, – глухо уронил маг.

Внутри словно лопнул шарик, наполненный горячей водой с пузырьками. Дыхание перехватило, и у меня появилось ощущение, что я сейчас взлечу без всяких крыльев. Он любит меня!

– Я тоже… – прошептала сбивчиво, – тоже тебя люблю.

– Моя Лара… Я никому не позволю тебя обидеть, слышишь? Ни людям, ни богам, ни самому Нортану. У нас все будет хорошо.

– Будет, – кивнула я, – обязательно будет….

***

Завтрак проходил в тишине. Никого не тянуло на разговоры. Черный Барт все еще не пришел в себя, и я знала, что очнется он не скоро.

На господина Сэдли я старалась не смотреть. Было сложно держать эмоции в узде и не выдать ни словом, ни взглядом, что я все знаю. Хотя очень хотелось.

Подумать только, мой отец… Я столько мыслей передумала, столько догадок построила о том, кем были мои родители и что с ними случилось, а ответ оказался так близко… Все эти восемнадцать лет он был совсем рядом!