Последний день империи

– Все хорошо, – прошептала я, подставляя лицо под лихорадочные поцелуи.

Сила ушла, оставив после себя легкую слабость и звон в ушах. Крыс бросил камень и поспешил к стонущему господину Сэдли. А Нейт – наоборот, к нам.

– Что с ним? – он склонился над бессознательным телом.

– Просто увидел, чего его лишил Амальфеус, – ответила я. – Этого человека ждала совсем другая судьба. Жаль, что она не сложилась.

– Добьем? – спросил обычно миролюбивый, в общем-то, друг.

– Я бы добил, – согласился Кас.

– Не надо.

– Лара… – маг выдохнул. – Чтобы ни сделал с ним Амальфеус, но это сам Барт преследовал магов. Разыскивал и без всякой жалости отдавал палачам. У него был такой же шанс раскаяться, как и у приора Ристана. Но он его не использовал. И сейчас тоже шел по нашим следам, по следу моей магии, чтобы помешать. Не потому что Барт знал, что именно нам нужно в Мертвых горах. Просто он был одержим своей целью. А одержимые люди почти не способны меняться.

Я глянула на бессознательного мужчину.

Нейт достал светилку, и теперь мне хорошо было видно худое, изрезанное морщинами лицо, растрепанные черные волосы. Он прожил свою жизнь, не имея правильной цели и смысла. Попортил много крови магам и наверняка был причастен к смерти не одного десятка человек. И я понимала, что Кас, как никто другой, имеет право судить его и карать. Но что-то внутри останавливало. Что-то, говорящее: этот человек еще способен искупить свои грехи и принести миру пользу.

– Теперь его жизнь зависит от Нортана, – я покачала головой. – Наш мир дал ему выбор. И сейчас Черный Барт борется с самим собой. Сможет найти в себе что-нибудь хорошее, понять, в чем именно был неправ – выживет и очнется. Но если окажется безнадежным упрямцем, закостеневшим в чужих догмах – умрет.

Легкий ветерок коснулся моего виска, словно подтверждая: все правильно.

– Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Нейт. – Борется с самим собой, надо же…

– Если ты считаешь это правильным… – вздохнул Кас.

– Так считает наш мир, – улыбнувшись, погладила мага по плечу и обернулась: – Посмотрим, что с господином Сэдли?

Нейтон остался караулить Черного Барта, а мы с Касом пошли к раненому. Крыс уже вытащил светилку и колдовал над окровавленной ногой.

– Пуля прошла навылет через голень, – отчитался алхимик.

– Что б ему провалиться, – прошипел бывший историк сквозь зубы.

– Я промыл рану, – Крыс глянул на мага. – Поможешь силой?

– Силой… – тот вдруг напрягся, сжимая кулаки, и выдохнул: – Нет. Магия стала плохо слушаться.

– Как это? – вытаращился Крыс.

– Я хотел накрыть заклинанием Барта, когда тот схватил Лару. Не смог.

– Это все близость полюса, – прошептала я и сжала его плечо. – Тут нет твоей вины.

– Плохо, – чуть ли не прорычал господин Сэдли. – С такой раной я не смогу пойти дальше, потому что стану вам обузой.

– Значит, останетесь, – сказал Кас. – Пока мы не вернемся. Ну и пока нога не заживет.

По губам историка скользнула горькая улыбка, словно он уже начал готовиться к собственным похоронам. Но Кас был прав. Проще и безопаснее оставить раненого в предгорьях. Только нужно найти нормальное укрытие. Не сидеть же ему под открытым небом.

– Кстати, в развалинах есть отличное место для лагеря. – Крыс словно прочитал мои мысли. – Я покажу.

– Эй, а с этим что делать? – позвал нас Нейт.

– Черный Барт больше не опасен. – Внутри меня поселилась четкая уверенность в этом.

Кас помог господину Сэдли подняться, и алхимик завел нас за валуны. Там действительно нашлись развалины крепости: часть стены, уходящая куда-то в темноту, и остатки башни. Башня почти полностью рассыпалась, но на первом этаже сохранилось несколько крепких стен и перекрытие, из которых получилось две небольшие комнаты. Не императорские апартаменты, конечно, зато в них можно было хорошо спрятаться от ветра и дождя.

Устроив в меньшей «комнате» господина Сэдли, Кас сходил за нашим пленником. Мы с Нейтом нарезали вяленое мясо для ужина и набрали воды в ручье, Крыс разжег костерок, на котором удалось заварить чай, чтобы напоить раненого. А когда мы уже ложились спать, я безмолвно взмолилась Нортану и попросила его послать нам подсказку. Ведь времени осталось совсем немного…

ГЛАВА 23

Над горами царствовала тихая летняя ночь. Все вокруг дышало спокойствием, словно Нортан тоже решил взять передышку и расслабиться. Только Кастэру Каейру не спалось. Что-то тревожило мага, прогоняя сон. В итоге он поднялся, набросил куртку и осторожно пошел наружу. Но проходя мимом второй комнаты, решил завернуть и проведать раненого.

– Не спится? – еле слышно произнес господин Сэдли.

– Так… – пожал плечами Кас.

– Подойди. Мне нужно с тобой поговорить.

Маг приблизился и, стараясь не задеть пробитую пулей ногу, присел возле лежанки историка. Тот приподнялся и спросил:

– Остальные спят?

– Да.

– Тогда слушай, – Сэдли сделал глубокий вдох. – Я с вами пойти не смогу, это однозначно. Поэтому тебе придется взять на себе мое… мое дело. Довести Лару до полюса и сделать так, чтобы она вошла в него.

– Вошла в него? – искренне удивился Кас. – Зачем?