Последний день империи

Друг присел на корточки и хмыкнул:

– Точно. Тут есть один из твоих. А вот этот я помню по книге Сэдли. Кажется, он обозначает «удар» или «атака».

Он потер пальцами камень.

– Их как будто пытались содрать, стереть. По идее, знаки должны были идти по всему краю.

– Наверное, эта статуя осталась еще от Первохрама, – согласилась я шепотом. – И изображает она совсем не Всеотца, а кого-то другого.

Почему-то меня это совсем не удивило. Я словно чувствовала, что этот храм представлял собой, да и сейчас представляет нечто большее, чем оплот главной религии Нортана. Нечто большее, чем то, что могут построить люди. Когда-то под его сводами жила магия…

Мы зашли за спину каменного мужчины, где было совсем темно. Не сумев рассмотреть там ничего интересного, собирались уходить, но неожиданно рядом раздался скрип и чужие голоса. Футах в двадцать от нас в стене пряталась незаметная дверца, и сейчас из нее вышли двое церковников в балахонах. Мы с Нейтом притаились в густой тени. Просто на всякий случай.

– …к императору, – закончил фразу тот, что был повыше.

– Зачем? – спросил второй, невысокий и полный.

Служители принялись менять почти догоревшие свечи на новые.

– Архиприор просил у императора выделить ему людей из гвардии. Пресветлый хотел поставить посты на всех больших дорогах, на вокзалах и в гостиницах. Святая стража не так многочисленна, чтобы обеспечить все это своими силами.

– И что император?

– Он отказал, – горестно вздохнул первый. – Сказал, что гвардия и армия занята другими делами. На юге случилось наводнение. Мост где-то рухнул, железная дорога… Мол, пусть Пресветлая Церковь пока справляется сама.

– Всеотец покарает его за это. – В голосе второго слышалось неподдельное негодование.

– Покарает. Церковь просит о помощи, а он… Какой мост, когда где-то бродят еретики, убившие самого приора?

– Спаси нас, Милостивый Всеотец…

Они пошли дальше и голоса затихли. Нейт схватил меня за руку, вытащил из-за статуи и повел к выходу. После прохладного храма уличный воздух показался душным и теплым, а свет – ярким, пусть солнце так и не порадовало нас своим появлением. Мы спустились со ступенек крыльца и побрели по улице прочь от площади. После услышанного мне казалось, что меня вот-вот окликнут, остановят, узнав одного из тех самых еретиков, но все было спокойно. А когда мы отошли от храма на приличное расстояние, Нейт тихо выдохнул:

– Да уж, преступница номер один.

– Я подозревала, что все серьезно, но чтобы настолько… – кивнула, поежившись. – Хорошо, император им отказал.

Нейтон внимательно осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли кого любопытного рядом, и тихо произнес:

– Говорят, Дариан Третий никогда особенно не благоволил Церкви, в отличие от своего отца. Да и магов с удовольствием вернул бы на прежние позиции. Вот только магов больше нет.

Да, молодой император, получивший корону всего четыре года назад, после смерти прежнего, наверное, мог бы изменить Раверон к лучшему. Но что сделаешь, когда весь мир просто разваливается на части?

– Знаешь, поехали уже домой, – вздохнула я. – Нагулялась.

Мы сели в трамвай, идущий обратно к гостинице. Время близилось к вечеру, поэтому людей стало гораздо больше. В вагон заходили мужчины в костюмах и с портфелями в руках, утомленные женщины, спешащие к своим семьям, подростки. Звенели монеты в билетном автомате, ворчали пассажиры, придавленные своими соседями, а трамвай натужно скрипел и катился по рельсам, чтобы развезти всю эту толпу по городу.

Меня прижало к сиденью, где дремала старушка с корзиной на коленях. Нейт устроился рядом, цепляясь за поручень, благо рост позволял. Трамвай разогнался на спуске и резко затормозил перед очередной остановкой. Пассажиры разворчались еще сильнее. Меня кто-то сильно толкнул в бок, и я попыталась развернуться, чтобы стать поудобнее. А развернувшись, замерла.

Рядом со мной стоял мужчина. Высокий, c гладко зачесанными черными волосами и в темно-сером костюме, он ничем особо не выделялся среди заполнивших трамвай клерков, торговцев и служащих.

Просто ехал куда-то, безразлично глядя в окно и не обращая внимания на толчею вокруг. Вот только на руке, державшейся за поручень, у него были четки. Те самые четки, которые я видела во сне у незнакомца в плаще.

Трамвай снова тряхнуло, и мужчина перехватил поручень поудобнее. Четки мягко блеснули в дневном свете, а потом рукав пиджака чуть сполз, и у меня глаза на лоб полезли. На коже предплечья виднелся точно такой же знак, как у Каса! Только еле заметный, будто выцветший на сильном солнце.

– Вы не выходите сейчас? – старушка в мятой шляпе поинтересовалась у моего соседа.

– Нет, не выхожу, – ответил тот, давая ей пройти.

А у меня по спине потек холодный пот. Я узнала голос. Тот самый голос из сна! Значит, и мужчина тот же самый! Которого архиприор послал отыскать меня.