Последний день империи

– Хм, – задумался Нейтон. – Хорошая идея.

– Я запомнила адрес издательства. Каменная площадь, не знаю, где это. Спросим у господина Кримта, когда вернемся. Он должен знать.

– И завтра съездим, – повеселел друг. – Ты молодец, Лара.

– Лучше зови меня Лар, – прошептала я, оглядываюсь. – Мало ли.

– Прости, забыл. И это… Давай никому не скажем про Алисдэра? Иначе меня точно на смех поднимут. Особенно господин Сэдли.

– Ладно, – кивнула я.

А про себя подумала, что Кас явно не одобрит, если мы будем просто так шарахаться по Атараксии.

Но наше отсутствие даже и не заметили. Крыс беззаботно дрых, намаявшись со своими зельями, мага и моего бывшего начальника вообще не было. Я сначала порадовалась, что можно сделать вид, будто мы целый день просидели в гостинице. Но потом вспомнила про сегодняшнюю встречу. Внутри зашевелился червячок, шепчущий, что нужно рассказать об этом Касу. Во-первых, чтобы просто предупредить. Ищейка в городе, прячется среди обычных людей. Это ведь может быть опасно, не так ли? А во-вторых, мне не давал покоя знак на его руке. Вдруг Кас что-то знает об этом?

Остаток вечера я промучилась сомнениями. Кас и господин Сэдли вернулись только к ужину. Бывший историк был явно доволен, а маг – странно задумчив. Нам они ничего рассказывать не собирались, за ужином игнорируя все мои попытки вытянуть правду. Я сначала было обиделась и решила: раз уж нам ничего не говорят, то и мы будем молчать как рыбы. Но в итоге запихнула свою обиду поглубже и все же рассказала Касу о сегодняшней встрече. Ожидаемо, маг был недоволен.

– Вот об этом я тебя и предупреждал, – бросил он раздраженно.

– Нас не заметили, правда.

– Не заметили… Ты уверена? Может он просто притворился, чтобы не спугнуть тебя и проследить? Вот прямо до сюда проследить!

Я судорожно сглотнула, осознавая реальную опасность. Мне стало жутко от того, что мы могли привести ищейку сюда, в гостиницу Кримтов. Они-то точно не заслуживали такой подставы.

Глядя на мое бледное лицо, Кас чуть смягчился и уже спокойнее произнес:

– Ты даже не знаешь, что из себя представляет этот человек и на что он способен.

– На что? – спросила тихо, присев на кровать.

Маг поморщился, словно вспоминая о чем-то неприятном, но все же вздохнул и тоже сел.

– Я не знаю его настоящего имени. Все зовут его Черным Бартом, ищейкой архиприора. Амальфеус сделал его верным слугой Церкви. Точнее даже, своим верным слугой. Барт выполнял для него разные щекотливые. А еще он был тем, кто разыскивал и отлавливал еретиков.

Кас немного помолчал, невидяще глядя куда-то в потолок.

– Когда я сбежал из Нугрима, за мной послали именно Черного Барта. Почти месяц он шел по пятам, пока мне не удалось оторваться. Находил меня в таких местах, где я сам бы никогда себя не нашел. Иногда казалось, что Черный Барт тоже маг, потому что обычному человеку это было бы не под силу.

– Я видела у него на руке такую же татуировку, как у тебя, – призналась я. – Бледную, почти не заметную.

Маг сразу напрягся и вперил в меня внимательный взгляд.

– Уверена?

– Да.

Кас задумчиво нахмурился.

– Неожиданно…

– Кто он вообще такой, этот Черный Барт?

– Никто не знает точно, – пожал плечами маг. – Про этого человека всегда ходило очень много слухов. Что его подбросили младенцем на ступени храма. Или что он – тайный сын архиприора. Что маги убили всю его семью, оставив сиротой. Или что он сам – маг невероятной силы.

– Знак на его руке, он ведь должен иметь какой-то смысл, – предположила я.

– Если бы я только знал, какой именно. Мы избранные или наоборот – проклятые? Можно гадать очень долго. Но одно мне ясно точно: Барт опасен. Он как будто бы способен чувствовать чужую магию, и это делает его отличным охотником на магов. Раньше делало, по крайней мере.

– И несмотря на это, ты ходил в Храм.

– Ну я же не знал, что Барт в Атараксии, – усмехнулся Кас.

– Теперь знаешь, – сказала я тихо. – Но все равно пойдешь туда снова.

– Пойду, – спокойно подтвердил маг, и мне стало ясно, что переубеждать его бесполезно. – Не сравнивай меня и себя. Я могу дать ему отпор. А ты нет. – Он решительно поднялся. – Все. Ложись спать.

Безропотно переодевшись, я залезла под одеяло и выключила свет. Маг не стал ложиться. Он подошел к окну и оперся руками о подоконник, глядя в темноту, которую едва разбавлял свет далекого фонаря.

Я рассматривала его силуэт и молчала, хотя в голове теснилось множество вопросов. О его прошлом, о магии, о жизни в лесу. Хотелось просто поговорить с ним. Чтобы узнать получше и может быть стать хоть чуточку ближе. Но решимости не хватило. Кто он и кто я? Боюсь, мой наивный и местами неуместный интерес вызовет у него только раздражение.