Последний день империи

– Каким ветром вас занесло в наши края? – спросил хозяин дома. – Тоже решили осесть?

– Нет, – ответил Кас. – Мы идем дальше, к Мертвым горам.

– К Мертвым горам? Но зачем?

– Так нужно, – уклончиво ответил маг.

Господин Амалор бросил на него серьезный взгляд. Но приставать не стал, словно поняв для себя что-то важное. Просто спросил:

– Помощь нужна?

– Справимся, – Кас покачал головой. – Разрешите только переночевать во дворе.

– Конечно. И даже не во дворе. Комнат у нас тут мало, но спальня Лейса будет свободна. Девочку с Леоной поселим. А кому не хватит места, поспят в амбаре. У нас там хорошо, да и ночи еще теплые.

– Да, амбар – это не проблема, – кивнул маг. – Главное, чтобы Лара в доме осталась.

– Я тоже могу в амбаре, – пробормотала еле слышно.

Но Кас услышал, и по его губам скользнула легкая улыбка.

– В доме тебе будет удобнее, – тихо сказал он.

– Ну ладно.

Перед сном Кас еще раз сходил проведать беднягу Лейса, от которого не отходила мать. Потом мужчины ушли спать, а Леона завела меня в свою комнату на втором этаже. Ее кровать была слишком узкой для двоих, поэтому мне выдали толстенький набитый травой матрас и чистое постельное белье, приятно пахнущее мятой.

Вообще комната девушки была хоть и маленькой, но очень уютной. Видно, что в ней жил человек, умеющий чувствовать красоту. Это проявлялось в симпатичном тканом коврике, в вышитых занавесках, в небольших букетиках из сухих цветов. На полках стояли книги, что оказалось совсем неожиданно для хутора в глуши, а в углу комнаты – мольберт с незаконченным рисунком.

– Очень красиво, – заметила я, рассматривая уже готовый кусочек леса.

– Спасибо, – Леона чуть смутилась. – Папа всегда привозит мне из города бумагу и краски.

– Ты сама училась рисовать?

– Мама учила. Я еще не родилась, когда родители жили в Атараксии, и могла бы и не узнать, что они были аристократами из высших. Но мама стала нашим с братом учителем, чтобы воспитать нас так, как воспитывали ее. Так что кроме шитья, охоты и готовки, я знаю историю с географией, математику, умею петь и рисовать.

– Это здорово, – искренне похвалила я.

– Мама говорит, у меня отличная память и легкая рука. Мне очень нравится рисование. Вот только готовые картины девать некуда. Папа как-то продал несколько штук какому-то заезжему торговцу в Сарволе. Но кому сейчас вообще нужны картины?

– Тебе. Твоей семье. Не для денег или другой выгоды, а просто для души.

– Наверное, – Леона улыбнулась.

Я шагнула вдоль стены, рассматривая висящие на ней полотна. Неожиданно одно из них показалось знакомым. Подумав минуту, я вспомнила, что похожая картина висела в нашем с Касом номере гостиницы Кримтов. Ну да, точно! Такая же ель на пригорке, огромная, кривая. Только там было другое время года.

– Знаешь, кажется, один из твоих рисунков дошел до Атараксии, – хмыкнула изумленно.

– Серьезно? – удивилась Леона.

– Да. Он висит у одних очень хороших людей.

– Надо же. Никогда бы не подумала.

– Я тоже. Но как же интересно иногда сплетаются события.

Где-то вдалеке завыл волк. Но мне не было страшно. Это место казалось очень уютным и безопасным. Может, не зря нас сюда завела судьба?

– Давай спать, – сказала Леона тихо. – Кажется, у всех нас сегодня был непростой день.

Я быстро разделась, забралась под одеяло и счастливо выдохнула. Девушка задула свечу, погружая спальню в темноту, и тоже легла. Но когда я уже начала уплывать в сон, вдруг спросила:

– Скажи, а Нейт, он… Ну… Он тебе кто?

– Нейт? – переспросила, сбрасывая дрему. – Он мой лучший друг. Мы выросли вместе в приюте для сирот.

– Ой, прости.

– Да ничего.

– А вы с ним… То есть…

Я приподнялась на матрасе, но в темноте все равно не смогла рассмотреть Леону. Та же явно жутко смущалась и с трудом подбирала слова.

– Нейт твой парень? – решилась она наконец.

– Нет. – Я не смогла сдержать улыбку, сообразив, что же ее так смутило и заинтересовало. – Он мне как брат.

– Угу. Понятно.

В голове вертелись разные вопросы. Но я упала обратно на подушку, так и не решившись их задать. Если честно, то просто не знала, как нужно обсуждать все эти сердечные дела. Подруг у меня не было, опыта в отношениях тоже, если не считать один поцелуй с Касом. Наверное, здорово, что Нейтон понравился Леоне. А может быть и нет, ведь мы сейчас совсем не в тех условиях, чтобы крутить романы. Но и отговаривать девушку было бы странно. Нейт в ее присутствии вел себя как-то неадекватно. Может она ему тоже понравилась?

Вздохнув, я повернулась на бок и закрыла глаза. Жизнь все расставит по своим местам. Наверное…

ГЛАВА 22

…Девушка в студенческой мантии сидит на подоконнике и внимательно смотрит в окно. Светлые глаза выискивают кого-то в толпе веселящихся на улице студентов. Тонкие пальцы правой руки неосознанно гладят левую по предплечью, там, где под грубой серой тканью прячется ее метка. Метка Древних…

– Тьяна! – невысокая блондинка с кудряшками забегает в коридор. – Ты чего тут сидишь? Опять своего аспиранта караулишь?

Та равнодушно пожимает плечами, не отрывая взгляд от окна.

– Ректор приказал всем разойтись по комнатам. В университете церковники.