Последний день магии. Сердце никса

– Люди умирают! Повсюду! – мужик говорил, тяжело дыша. – Целые города мертвецов, все они остались без магии!

– Да? И почему же они не пошевелили хоть пальцем, чтобы выжить? – спросил Вэл.

– Вы отнимаете у них надежду, желание жить! Магию! Когда я стал лишенцем, я чуть не убил себя!

– Однако ты этого не сделал. Хоть ты и попытался меня прикончить, у меня больше поводов уважать тебя, чем слабаков, опустивших руки.

– Ах вот что ты думаешь! – мужик пошевелился, присел. Магия потихоньку развеивалась, но он не спешил нападать, и Вэл позволил ему не валяться на снегу. – Для тебя все они – не люди. Так, тени. Безликие тени, верно? Много ли ты знаешь о тех, кого делаешь лишенцами? У кого забираешь самое дорогое в жизни? Попытался бы познакомиться поближе хоть с одним – не смог!

Вэл невольно вспомнил Джонни. Парнишку, который прибежал на помощь матери. Мальчик, вступившийся за нос снеговика.

– Серую массу убивать не сложно, да? Неужели среди всех людей в мире для тебя не осталось никого дорогого?

Наемники почти подбежали. И Вэл, и мужик это видели.

– Моя мама умерла, папа – в тюрьме, – внезапно признался Вэл. – Он предал меня, но это взаимно. Я его почти не виню. Нет у меня никого родного. Никого близкого. Пусть весь мир погибнет, если это понадобится для нашей цели.

– Дурак! Жалкая пешка! – мужик сплюнул и отвернулся, готовясь к новому удару ногой, но его не последовало. – Тебе запудрили голову, а ты и рад. Подохнешь, как только окажешься ему не нужен!

Пара наемников остановилась возле первого нападавшего. Тот держался за глаза. Его подхватили за локти и потащили в сторону поселка, покорного и обездвиженного. Остальные остановились в трех шагах от Вэла, ожидая приказа.

– Даю тебе последнее слово, – скомандовал Вэл.

– Представь, что среди тысяч погубленных жизней есть, те, на кого тебе не плевать. Там были мои друзья, семья, родители. За это я и убью тебя!

Мужик вскочил, но не успел даже вскинуть руки, как его схватили.

– Сами с ним разбирайтесь, – приказал Вэл и побрел к поселку. Он перешагнул через одного из мужчин, содрогнувшись от омерзения. Сколько крови! Кажется, даже кончик топора торчит из спины – прошел насквозь.

На месте, где еще минуту назад валялся первый нападавший, Вэл увидел безжизненное тело ворона, почти перерубленного пополам. Перья неестественно вывернулись, сломались, голова оказалась повернула набок.

– Ах вот, что случилось! – понял Вэл. – Ты выколол ему глаза, дружок? Не знаю, зачем, но это спасло мне жизнь.

Он присел на корточки, без неприязни коснувшись черных перьев. Внезапная мысль пришла в голову, и Вэл огляделся, стараясь увидеть какой-нибудь знак.

– Рик, ты здесь?

Никто не ответил. Мимо протащили мужчину.

– Господин, вас подождать? – спросил один из магов-наемников.

– Нет. Мне нужно похоронить птицу.

Вэл аккуратно поднял ворона в ладонях и носком расчистил землю от снега.

– Рик, надеюсь, ты успел уйти.

Глава 15. Три мушкетера

Август впервые за полгода почувствовал, что счастлив. Тягучий бессмысленный ритм жизни сменился стремлением к цели. А цель наконец появилась!

Все началось с того, что Рик вернулся от Вэла. Растерянный, испуганный, он забился в угол диванчика, и Август никак не мог привести его в чувства. В конце концов он решил просто оставить никса в покое, чтобы тот пришел в себя. Помогло – через пару часов Рик очнулся и, словно безумный, заметался по комнате.

– Август! Хозяин чуть не погиб! Я должен ему помочь! Ты должен его спасти!

– Да скажи толком, что случилось?

– На Вэла напали! Я еле защитил его! Мое тело раскололи пополам…

– Разве ты не должен был погибнуть? – удивился Август. – Когда в тебя прилетело молнией, ты чуть не умер.

– Я же никс! Меня создали магией, и погибнуть могу только от нее же. Да и вообще, это не важно! Вэл в опасности, его все ненавидят! Ты должен его спасти!

– Окей. Перенеси меня.

Рик покачал головой:

– Не могу. Но зато я могу показать, где они находятся! Расскажу, где их крепость.

После этих слов Август схватил Рика и без лишних церемоний потащил к Артуру. Тот не удивился разговорчивому никсу и даже вспомнил его. Рик показал на карте место, где располагался замок, а Август впервые увидел карту мира.

«Маленькая! Наверное, как Евразия, не больше. А что же остальной мир? Может быть, они его еще не открыли?»

Август захотел спросить про карту подробнее, но побоялся – Артур ведь не знает, что он из другого мира.

– Говоришь, их замок здесь? Ты уверен? – Артур переспросил Рика несколько раз, и никс уверенно кивал. – Это очень странно! Там всегда были поля, животных разводили. Оттуда доставляли продукты богатым гражданам. Почему они прячутся именно там?

– Может, потому что там их не будут искать? – предположил никс. – Там не просто поля. Там целая маленькая страна! Вот отсюда и досюда.

Рик, схватив красный фломастер, начертил на карте огромный круг. Август рассматривал пишущую принадлежность – явно из родного мира. Даже название фирмы написано сбоку на английском.

– Вот это все – территория Рэя! – сказал Рик, ткнув фломастером прямо в центр.