Последний день осени

– Но разве я веду себя так, будто зазнался? – удивлялся Костя.

– Нет – но и не начинай!

Они работали на опережение. Они судили по себе и считали, что любой человек поставит славу и деньги во главу угла, возомнив себя лучше других. Однако Костя ко всему относился иначе, самое большое удовольствие ему по-прежнему приносила музыка. Ни за какие деньги невозможно было купить ту энергию, которую он чувствовал, стоя перед аудиторией. Ну а чтобы выложиться по полной, приходилось много работать, и времени на то, чтобы вообразить себя избранным, попросту не оставалось.

Хорошо еще, что Женя не приставала к нему с такими глупостями. Она-то понимала, что по-настоящему важно, Костя видел это. Если бы она еще перестала встречаться с сомнительными личностями, цены бы ей не было. Но она просто стала скрываться лучше, зная, что брат сейчас не сможет за ней следить.

Пока Костя вынужден был отложить это и сосредоточиться на музыке. Снова оказавшись на сцене, он позабыл обо всем. Тревоги отпустили, он чувствовал себя сильным – он был на своем месте! Это и давало ему свободу, необходимую для того, чтобы все сделать правильно…

Когда музыка оборвалась, все пошло своим чередом. Зал аплодировал ему стоя. Каждый из членов жюри хотел сказать так много хорошего, что превышал временной лимит. Костя ожидал такого. Кто-то, узнав об этом, сказал бы, что вот и началась звездная болезнь, о которой все предупреждали! Но Костя не понимал, почему он должен дергаться и нервничать, если сам он отдал людям все. Разве это не заслуживало награды?

Вот только решали опять не члены жюри, решали телезрители. А они все увидели иначе – впервые с начала конкурса.

Показатель голосов сначала дрогнул, потом замер. И все! Люди, смотревшие шоу, выбирали не Костю, они голосовали за его соперника – невысокого, массивного, похожего на кубик юношу, которого мама за сценой ласково звала Мишуткой. Парень был неплох – откровенно слабые участники до нынешнего этапа не добрались. Но при исполнении сложной песни он дважды попал мимо нот, это было слышно всем, а для тех, кто не услышал, на ошибку указали члены жюри. Костя же не ошибся ни в чем…

Только это вдруг стало неважным. Голосование завершалось, миновал тот момент, когда все еще могло измениться. Очень скоро стало понятно, что Костя проиграл… Нет, был разгромлен. С такими позорными результатами из шоу не выбывал еще никто.

Похоже, члены жюри этого тоже не ожидали, да и организаторы удивленно переглядывались между собой. А что толку? Костя видел цифры напротив своего имени. Они делали все остальное неважным и бессмысленным.

Ошалевший от счастья Мишутка уже скакал по сцене. Ведущий вынужден был объявить:

– Что ж, мы обещали вам полное неожиданных поворотов шоу – и мы обещали вам честность. Сегодня мы обеспечим и то и другое. Уж не знаю, уважаемые зрители, почему вы приняли такое решение, но мы подчиняемся вашей воле. Сегодня наше шоу покидает ваш недавний любимец Константин Рябинин. Ну что, Костя, твой звездный момент!

Покидая шоу, участники обычно произносили трогательную речь, однако у Кости слов не было. Он не готовился – и не должен был! Он так много отдал, он был очевидно лучше соперника, все это видели! Но оказалось, что в шоу-бизнесе свое представление о честности.

Поэтому Костя не стал притворяться, будто все в порядке и он вовсе не раздавлен тем, что сейчас представлялось ему предательством. Он молча развернулся – и ушел со сцены шоу навсегда.

31. Аргумент поважнее

Рита прекрасно понимала, что дело нечисто. Поняла сразу, как только это случилось. Она стояла среди организаторов, видела их растерянность, заметила, что творилось с техникой. Был взлом, однозначно… Просто никто такого не ожидал. Кто будет взламывать голосование детского шоу талантов?

Можно было заподозрить в этом победившего мальчика, однако такой вариант представлялся сомнительным. Парень был из обычной семьи среднего достатка, его родителям никогда не хватило бы ни денег, ни связей для такой аферы. Получается, целью мошенничества было не возвысить этого Мишу, а унизить Костю.

И все сработало. Рита была близко, видела его взгляд… Он не был готов к такому. Да никто бы не был! Никакой возраст и опыт не позволят безразлично реагировать на то, как у тебя из рук вырывают заслуженную победу. Ты же делал все правильно, отдал столько сил, почти дошел… И вот ты снова внизу. Просто потому, что кому-то так захотелось, и всегда так может случиться – найдется тот, кто сильнее, а не лучше, и этого будет достаточно.

Рита видела, как сестра перехватила его у площадки, как они вместе направились к выходу. Ассистенты режиссера пытались задержать их, заставить Костю дать хоть какое-то интервью, чтобы все это не выглядело такой подставой. Но Костя наотрез отказался – а что они могли ему сделать? У них не осталось рычагов давления.

Рите хотелось подойти к нему, поддержать, сказать, что он прав во всем. Но она не могла, это было бы слишком странно, никто бы не понял. Ей только и оставалось, что наблюдать издалека.